on

8e édition

ON.

■  Pronom masculin indéfini qui indique d’une manière générale une ou plusieurs personnes et qui est toujours sujet d’un verbe. On dit, on raconte que… On fait la guerre. Que fait-on ici ? Aussi dit-on que… Prendra-t-on cette place ? Ce qu’on aime. Si vous faites cela, que dira-t-on ? Qu’en dira-t-on ? On lui a confié un secret. On lui a écrit une lettre. On n’a pas plus d’esprit que lui.
Quelquefois, pour l’euphonie, on met avant ce pronom l’article élidé. Il faut que l’on consente. Si l’on nous entendait.
Il se prend, dans le langage familier, pour Je, nous. Ne craignez rien, on s’occupera de votre affaire. Il y a longtemps qu’on ne nous a vu. Il peut se prendre aussi pour Tu, vous, il, elle, ils, elles. On n’a pas été sage aujourd’hui. Malgré toutes mes avances, on n’a montré que de l’indifférence à mon égard.
Quoique ce pronom soit ordinairement suivi d’un masculin, comme dans cette phrase : On n’est pas toujours heureux, il y a des circonstances qui marquent si précisément qu’on parle d’une femme, qu’alors On est suivi d’un féminin. On n’est pas toujours jeune et belle. Il s’emploie aussi, familièrement, avec le pluriel des et un nom. On n’est pas des esclaves pour endurer de si mauvais traitements.
■ On-dit est employé substantivement et signifie Propos qui se répète de bouche en bouche. Croire sur un on-dit, sur des on-dit ; condamner quelqu’un sur un on-dit, sur des on-dit, Croire quelque chose, condamner quelqu’un sur un simple rapport, sur des bruits vagues.
■ Qu’en-dira-t-on est aussi employé substantivement et désigne l’Opinion. Se moquer du qu’en-dira-t-on, braver le qu’en-dira-t-on, Mépriser tout ce que les gens pourront dire. Il est sensible au qu’en-dira-t-on.
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