Pb

PLOMB

nom masculin
Étymologie : xiie siècle, plum, plon ; xive siècle, plomb. Issu du latin plumbum, de même sens.

I.

I. Métal très dense et malléable, d’un gris bleuâtre, facilement fusible et résistant à la corrosion (symbole : Pb ; numéro atomique : 82 ; masse atomique : 207,2).
Un gisement, une mine de plomb. La galène est le principal minerai de plomb. Le minium et le massicot sont des oxydes de plomb. La température de fusion du plomb est de 327,5 °C. Plomb natif. Plomb argentifère. Blanc de plomb, carbonate basique de plomb, autrefois utilisé comme pigment blanc dans la fabrication des fards et des peintures (on dit aussi Blanc de céruse). Une intoxication au plomb. La pollution de l’eau par le plomb.
▪  Les alchimistes prétendaient transformer le plomb en or. Les assiégés se défendaient en versant du plomb fondu sur l’assaillant. Jouer avec des soldats de plomb. Cul-de-plomb (pop. et vieilli), voir ce mot. Une canalisation en plomb. Des balles de plomb. De l’essence, du carburant sans plomb, par opposition aux carburants auxquels on ajoute du plomb pour améliorer le rendement des moteurs. Abusivement. Un crayon à mine de plomb, dont la mine est en graphite (on dit aussi à mine de plombagine).
▪  Spécialement. Marque de domaine : physique. Marque de domaine : chimie. Écran de plomb, écran de protection utilisé contre les rayons gamma et les rayons X. Chambre de plomb, enceinte close dans laquelle on brûlait du soufre et du salpêtre dont les vapeurs se condensaient et produisaient de l’acide sulfurique. Accumulateur, batterie au plomb, dont les électrodes sont faites de ce métal. – Marque de domaine : verrerie. Verre au plomb, obtenu en incorporant au verre de l’oxyde de plomb. Le cristal est un verre au plomb. – Marque de domaine : imprimerie. Typographie au plomb, dont les caractères étaient fondus à partir d’un alliage de plomb. Composition au plomb, au moyen de ces caractères. Par métonymie. Lire sur le plomb, sur la composition même et non sur épreuve. – Marque de domaine : technique. Bloc de plomb, voir Bloc I. – Marque de domaine : pathologie. Vieilli. Colique de plomb, due à une intoxication chronique par le plomb, et qui est l’un des symptômes du saturnisme (on disait aussi Colique saturnine). Plomb des vidangeurs, intoxication causée par les émanations des fosses d’aisances.
▪  Loc. fig. De plomb, pesant, accablant. Un soleil, une chaleur de plomb. Un ciel de plomb, gris et lourd. Un sommeil de plomb. Un silence de plomb, un silence absolu, que l’on n’ose pas rompre. Une chape de plomb, en référence à un instrument de torture formé d’un manteau de ce métal dont on revêtait les condamnés, désigne ce qui pèse, écrase, paralyse. Après le coup d’État, une chape de plomb s’abattit sur le pays. Marque de domaine : histoire. Les années de plomb, désigne des périodes de l’histoire contemporaine qui, dans divers pays, furent caractérisées par une grande violence politique ou par l’emploi d’un appareil répressif visant à interdire toute forme de contestation.
▪  Expr. fig. Changer le plomb en or, voir Or II. Fam. Il lui faudrait un peu de plomb dans la cervelle, il lui faudrait se montrer moins léger, moins étourdi. J’espère que cette aventure lui mettra du plomb dans la tête, l’assagira.

II.

II. Objet fait de ce métal.
1.  Masse métallique dont le poids sert à divers usages. Marque de domaine : technique. Fil à plomb ou, elliptiquement, plomb, instrument constitué d’une petite masse suspendue à une ficelle, qu’utilisent les charpentiers, les maçons, etc., pour vérifier la verticalité d’un ouvrage de construction.
▪  Loc. fig. À plomb, à la verticale. Dresser à plomb une charpente. Tracer une ligne à plomb sur un édifice. Cette muraille est à plomb (on dit aussi d’aplomb). À midi le soleil donne à plomb.
▪  Marque de domaine : marine. Plomb de sonde ou, simplement, plomb, petite masse que l’on accroche à une ligne et qu’on laisse tomber jusqu’au fond pour connaître la hauteur d’eau ou la qualité du fond. Jeter le plomb. – Marque de domaine : pêche. Petite masse métallique qui permet de lester les filets, les lignes de pêche. Monter des plombs sur une ligne. – Marque de domaine : couture. Petit disque ou chapelet que l’on fixe dans l’ourlet d’un rideau, d’un vêtement afin de lui donner un tombé plus net.
2.  Cachet que l’on utilise pour sceller une fermeture ou marquer une marchandise dont les droits ont été acquittés. Ôter le plomb d’un compteur électrique. Le plomb de l’administration des douanes.
▪  Spécialement. Petit cachet servant à sceller les bulles pontificales.
3.  Marque de domaine : chasse. Chacun des petits grains de plomb dont on remplit les cartouches pour charger les armes à feu ; ensemble de ces grains, de ces projectiles. Recevoir une décharge de plombs. La chasse au plomb est interdite dans les zones humides. Le gros, le menu plomb.
▪  Expr. fig. Avoir du plomb dans l’aile, être atteint dans sa santé ; voir sa position compromise.
4.  Marque de domaine : électricité. Plomb fusible ou, simplement, plomb, dans un dispositif électrique, fil ou lamelle qui fond en cas de court-circuit ou de surtension, servant ainsi de coupe-circuit. Changer un plomb. Fam. Les plombs ont sauté.
5.  Marque de domaine : beaux-arts. Baguette qui, dans un vitrail, une fenêtre, maintient les différentes pièces de verre.
6.  Marque de domaine : histoire. Les Plombs de Venise ou, simplement, les Plombs, la toiture de plomb du palais des Doges qui abritait, au dernier étage, la prison de Venise et, par métonymie, la prison elle-même, qui avait la réputation d’être d’une chaleur insoutenable l’été. Dans « Histoire de ma fuite des Plombs de Venise », Casanova raconte son évasion.
7.  Anciennement. Cuvette, ordinairement de plomb, placée aux différents étages d’une maison pour recueillir les eaux usées et les conduire au canal de descente.
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