salpêtre

SALPÊTRE

nom masculin
Étymologie : xive siècle. Emprunté du latin médiéval salpetrae, de même sens et, proprement, « sel de pierre ».
Nom donné au nitrate de potassium, de formule KNO3 (en ce sens, on disait aussi Nitre) ; efflorescence composée d’un mélange de nitrate de potassium et d’autres nitrates, qui se forme sur les murs humides. Le salpêtre est utilisé pour conserver les charcuteries. Sous la Terreur, la collecte du salpêtre était destinée à fournir les armées révolutionnaires en explosifs.
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