simple

SIMPLE

adjectif et nom masculin
Étymologie : xiie siècle. Emprunté du latin simplex, « simple, seul, isolé », lui-même composé à l’aide de semel, « une seule fois », et plicare, « plier », pour le sens I ; issu du latin médiéval simplum (medicamentum), « (remède) naturel », par opposition à un médicament élaboré en officine, pour le sens II. 1.

I.

I. Adjectif.
1.  Qui n’est pas composé, n’est pas complexe. Surtout dans des domaines spécialisés. Marque de domaine : philosophie. Qui n’a pas de parties. La monade est une substance simple. Subst., au masculin. Le simple et le composé. – Marque de domaine : chimie. Corps simple, qui ne comprend que des atomes identiques. – Marque de domaine : zoologie. Œil simple, voir Œil. – Marque de domaine : physique. Son simple, constitué d’une seule fréquence (on dit aussi Son pur), par opposition à Son complexe, résultant de la combinaison de plusieurs sons purs. Pendule simple, par opposition à Pendule composé ou pesant, modèle théorique formé d’une masse que l’on suppose concentrée en un point et suspendue à un fil inextensible et sans masse (on dit aussi Pendule mathématique). – Marque de domaine : linguistique. Mot simple, qui est formé d’un seul terme. « Saison » est un mot simple, « arrière-saison », un mot composé. Temps simple, temps où le verbe se conjugue sans l’aide d’un auxiliaire. Le présent, le futur, l’imparfait sont des temps simples. Futur simple, passé simple, voir Futur, Passé. Phrase simple, constituée d’une seule proposition. – Marque de domaine : botanique. Inflorescence simple, l’une des dispositions fondamentales des fleurs, qui ne présentent qu’un type d’organisation par rapport à un axe unique. La cyme, le corymbe et l’épi sont des inflorescences simples. Feuille simple, voir Feuille.
2.  Constitué d’un seul élément ; qui n’est pas double, n’est pas multiple. Une feuille simple à petits carreaux. Le canoë se pratique avec une pagaie simple, le kayak, avec une pagaie double. Un lien de parenté simple, entre enfants n’ayant qu’un parent en commun. Un billet d’aller simple ou, elliptiquement, un aller simple, un titre de transport valable pour un seul trajet dans une seule direction. Nœud simple. Fil à torsion simple. Un écho simple, qui renvoie le son une seule fois.
▪ Spécialement. Marque de domaine : comptabilité. Comptabilité en partie simple, qui consiste à utiliser un compte où sont enregistrées les recettes et les dépenses. Comptes en partie simple. – Marque de domaine : botanique. Calice simple, qui n’est pas entouré d’un calicule. Tige simple, non ramifiée. Fleur simple, dont la corolle n’a que le nombre de pétales habituel à l’espèce, à la différence des fleurs doubles, qu’on obtient ordinairement par la culture. La rose simple n’a que cinq pétales. Dahlia, lilas, primevère simples. – Marque de domaine : liturgie catholique. Anciennement. Fêtes simples, dans lesquelles les antiennes n’étaient pas récitées avant les psaumes. – Marque de domaine : mécanique. Machine à vapeur à simple effet, où la vapeur n’est admise que d’un côté du piston. – Marque de domaine : agriculture. Brabant simple, voir Brabant. – Marque de domaine : technique. Écluse simple, qui retient les eaux à un seul niveau. – Marque de domaine : marine. Épissure simple, voir Épissure.
3.  Qui est moins élaboré, moins complet, moins absolu que d’autres choses comparables. Surtout dans des domaines spécialisés. Banqueroute simple, due à l’imprudence ou à l’impéritie, justiciable du tribunal de commerce. Marque de domaine : musique. Récitatif simple, où la voix est soutenue par une basse continue, par opposition à Récitatif accompagné, où elle est soutenue par l’orchestre (on dit aussi Récitatif libre). – Marque de domaine : politique. Majorité simple ou relative, le plus grand nombre de voix exprimées lors d’un vote pour un candidat, un parti, une motion, etc., par opposition à Majorité absolue et à Majorité qualifiée. – Marque de domaine : droit. Adoption simple, par laquelle l’enfant adopté garde des liens avec sa filiation d’origine, par opposition à Adoption plénière. Présomption simple, voir Présomption. – Marque de domaine : religion chrétienne. Vœux simples, voir Vœu. Bénéfice simple ou à simple tonsure, voir Bénéfice. – Marque de domaine : militaire. Arrêts simples, sanction disciplinaire comportant uniquement l’interdiction de quitter l’unité, par opposition à Arrêts de rigueur, qui entraînent la détention dans une enceinte militaire. – Marque de domaine : féodalité. Fief simple, auquel n’était pas attaché un titre, par opposition à Fief de dignité. Hommage simple, voir Hommage.
▪ Par extension. Constitué de peu d’éléments. Ce mécanisme est très simple. Marque de domaine : mathématiques. Réduire une fraction, une équation à sa plus simple expression, réduire le plus possible les termes d’une fraction, le nombre des termes d’une équation. Expr. fig. Réduire une chose à sa plus simple expression, la ramener à sa forme la plus élémentaire ou la plus rudimentaire. Les services de ce ministère ont été réduits à leur plus simple expression.
4.  Qu’il est aisé de faire, d’employer, de comprendre ; facile. Un robot programmé pour exécuter des tâches simples. Une méthode, un procédé, un moyen très simples. L’intrigue de cette pièce de théâtre est fort simple. Rien de plus simple, de si simple. Subst., au masculin. Il faut aller au plus simple.
▪ Loc. Simple comme bonjour, très aisé. C’est bien simple, s’emploie pour donner un avis tranché. C’est bien simple, je n’irai pas chez eux. C’est un peu simple, c’est trop simple, c’est faire preuve de légèreté ou de désinvolture. C’est tout simple, c’est évident.
5.  Le plus souvent placé devant le nom. Qui est seul, unique ; par extension, qui est exclusivement quelque chose, qui n’est rien de plus. Une simple lettre a terminé son affaire. Ce simple exposé des faits le justifie. Je ne ferai qu’une simple objection, une simple remarque. Cette simple pensée est criminelle. Il fut arrêté sur de simples soupçons. Une simple promesse suffit. Il s’en est sorti avec une simple entorse.
▪ Loc. et expr. Dans le plus simple appareil (fam.), nu. Être traité comme un simple numéro, sans aucune considération. Marque de domaine : droit. Pur et simple, se dit d’une obligation, d’une donation, etc. qui n’est soumise à aucun terme, aucune condition ou autre modalité. Par extension. Dans la langue courante, par effet d’insistance. C’est un mensonge pur et simple.
▪ Par analogie. En parlant d’une personne. Qui se situe au bas d’une hiérarchie ou occupe une position quelconque dans une catégorie donnée. Un simple soldat, un simple prêtre. C’est un simple citoyen, un simple particulier qui a alerté la police. Dans cette affaire, il n’a été qu’un simple exécutant. La condition de simple mortel.
6.  Sans ornement, sans recherche, sans apprêt ; modeste, humble. Une robe noire toute simple. Une mise simple et décente. Une nourriture simple et frugale. Son discours fut simple et touchant. Mener une vie simple. Avoir des goûts simples. Par métonymie. Ils ont su rester simples.
▪ Par extension. Se dit d’une personne de condition modeste. Des gens simples. Une famille simple.
7.  Se dit de quelqu’un qui est sans détours, sans malice, qui agit avec une droiture naturelle. Simple comme un enfant. Par métonymie. Une âme simple.
▪ Subst. Dieu aime les humbles et les simples. Charles le Simple, surnom du roi de France Charles III.
▪ En mauvaise part. Naïf, qui se laisse facilement tromper ; peu intelligent, peu doué. Je ne suis pas si simple que de m’en fier à sa parole. Il faudrait être bien simple pour croire à ses protestations. Il est un peu simple. Subst. C’est un simple d’esprit, une personne atteinte plus ou moins gravement de déficience mentale.
 Titre célèbre : Un cœur simple, de Flaubert (1877).

II.

II. Nom masculin.
1.  Herbe, plante médicinale. La mélisse est un simple d’une grande vertu. Les vertus curatives des simples. Cueillir des simples. Le jardin des simples d’une abbaye, d’un hôpital.
2.  Marque de domaine : sports. Au tennis, au golf, etc. Partie jouée à un contre un, par opposition à Double. Un simple messieurs, un simple dames.
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