trembler

TREMBLER

conjugaison verbe intransitif
Étymologie : xiie siècle. Issu du latin populaire *tremulare, de même sens, dérivé de tremulus, « tremblant, agité », lui-même dérivé de tremere, « trembler, être agité ».
1.  Avoir le corps ou une partie du corps agités de petits mouvements répétés et involontaires sous l’effet d’un phénomène physique, d’une vive émotion ou encore d’une pathologie. Le froid le faisait trembler. Trembler de colère, de peur. Trembler au moindre bruit. Trembler de fièvre ou, transitivement et vieilli, trembler la fièvre. Trembler des mains. Trembler des pieds à la tête. Le cheval, effrayé, tremblait de tous ses membres. Par métonymie. Il ne put se lever tant ses jambes tremblaient. « Tu trembles, carcasse, mais tu tremblerais davantage si tu savais où je te mène », célèbre phrase de Turenne prononcée avant le combat.
▪ Par extension. Une voix qui tremble, mal assurée, qui ne produit pas des sons continus mais saccadés.
▪ Expr. Trembler comme la feuille (vieilli), comme une feuille, trembler violemment et sans discontinuer.
▪ Fig. Ressentir de l’effroi, éprouver une peur violente ; craindre, appréhender vivement quelque chose. Ce prince faisait trembler toute l’Europe. Le monde entier tremblait devant lui. « Tremblez, ennemis de la France », paroles du Chant du départ. Je tremble pour vous, pour votre vie. Nous tremblons que cela n’arrive, à l’idée que cela n’arrive. Je tremble à le voir escalader cette paroi, j’éprouve de la peur en le lui voyant faire. Je tremble de le voir partir, je redoute qu’il parte.
2.  En parlant d’une chose. Être l’objet d’un mouvement de va-et-vient rapide et de peu d’ampleur, de petites oscillations, qui se produisent sous l’effet d’un phénomène physique. Les branches des arbres tremblaient au moindre souffle. L’orage faisait trembler les vitres. Le passage du train fait trembler toute la maison.
▪ Spécialement. La terre a tremblé par deux fois ce matin, a été l’objet de deux secousses telluriques.
▪ Par extension. Une lueur, une lumière qui tremble, dont l’intensité varie rapidement.
▪ Expr. Trembler sur ses bases, être ébranlé par un choc violent et, fig., risquer d’être anéanti. L’affaire Stavisky, en 1934, fit trembler le gouvernement français sur ses bases.
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