unité

UNITÉ

nom féminin
Étymologie : xiie siècle. Emprunté du latin unitas, « qualité de ce qui est un », puis « quantité élémentaire », lui-même dérivé de unus, « un, un seul ».

I.

I. Qualité de ce qui est un.
1.  Caractère de ce qui est unique, non divisible et identique à soi-même, par opposition à Pluralité. L’unité de Dieu. L’unité de l’Église, caractéristique fondamentale de l’Église catholique qui forme un seul corps, avec le pape à sa tête, unissant les fidèles dans une même foi. Le principe d’unité de l’Univers a été notamment établi par Platon et les stoïciens. L’unité du moi, de la conscience.
▪ Spécialement. Marque de domaine : littérature. La règle des trois unités, qui veut qu’une tragédie respecte trois contraintes, inspirées de la Poétique d’Aristote et appelées unité de temps, unité de lieu, unité d’action, selon lesquelles une pièce doit se dérouler dans l’espace d’une journée, en un seul lieu et avoir une action unifiée. La règle des trois unités prévaut dans le théâtre classique.
2.  Caractère d’un ensemble dont les parties sont étroitement unies, forment un tout cohérent. Maintenir, rompre l’unité d’un groupe. Œuvrer à l’unité des peuples. L’unité de la nation, l’unité nationale. Un appel à l’unité syndicale.
▪ Loc. Unité d’action, entente de groupements politiques ou syndicaux mise en œuvre pour atteindre un but commun.
▪ Spécialement. Marque de domaine : politique. Réunion en un seul État, en une seule nation d’entités politiques auparavant séparées. L’unité italienne fut réalisée par Cavour en 1860, l’unité allemande par Bismarck en 1871.
3.  Harmonie entre les diverses parties d’un tout. Unité de ton, de style. Une unité de vues, de conceptions. Cet édifice manque d’unité.

II.

II. Quantité élémentaire.
1.  Grandeur servant conventionnellement de référence aux autres grandeurs de même espèce. Une unité de mesure, de compte. Unité de volume, de poids, de temps. Unité de rayonnement. En France, le mètre a été adopté sous la Révolution comme unité de longueur. Unité astronomique ou, par abréviation, U.A., qui équivaut approximativement à la distance entre la Terre et le Soleil. Système d’unités, voir Système. L’unité typographique est le point Didot en France. Le yen est l’unité monétaire du Japon.
▪ Loc. À l’unité, à la pièce, au détail. Le prix à l’unité. Des billets de loterie vendus en carnet ou à l’unité.
2.  Marque de domaine : mathématiques. Quantité élémentaire qui est à la base d’un compte, d’un calcul ; le nombre un. Le nombre quinze contient quinze unités. Un nombre premier n’est divisible que par lui-même et par l’unité. Vecteur unité, dont la norme est égale à 1 (on dit plus souvent Vecteur unitaire).
▪ Spécialement. Marque de domaine : arithmétique. Chacun des nombres entiers inférieurs à la base de numération considérée. Dans la base de numération binaire, les unités sont zéro et un. Le chiffre des unités, dans le système décimal, le chiffre qui est placé le plus à droite dans un nombre entier et avant la virgule dans un nombre décimal. Dans 318, 8 est le chiffre des unités, 1, celui des dizaines et 3, celui des centaines.

III.

III. Ce qui, au sein d’un ensemble organisé, structuré, constitue un élément de base, de référence.
Le morphème, le mot, la phrase constituent des unités linguistiques. La région est en France une unité administrative. Une unité de production, de fabrication. Les unités d’habitation de Le Corbusier ont été conçues comme des bâtiments autonomes au sein de ce qu’il appelait des cités radieuses. Les unités de soins d’un hôpital. Une unité psychiatrique.
▪ Spécialement. Marque de domaine : militaire. Troupe de soldats, qui possède un commandement propre mais appartient à un ensemble plus vaste. Les centuries, les manipules et les cohortes constituaient des unités de la légion romaine. L’escadron de chasse est une unité de l’armée de l’air. Des unités de réserve. Ce soldat a dû rejoindre son unité. Unités disciplinaires, voir Disciplinaire. Une unité de parachutistes. – Marque de domaine : informatique. Unité centrale, boîtier contenant les éléments permettant le fonctionnement de l’ordinateur, tels que la mémoire, le disque dur, le processeur. Unité périphérique ou, elliptiquement et subst., au masculin, périphérique, dispositif relié à l’unité centrale et assurant une fonction spécifique. Unité centrale de traitement ou, simplement, unité centrale, synonyme moins usité de Processeur.
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