végétal, -ale

VÉGÉTAL, VÉGÉTALE

nom et adjectif (pluriel Végétaux, végétales).
Étymologie : xvie siècle, comme nom ; xviie siècle, comme adjectif. Emprunté du latin médiéval vegetalis, de même sens, lui-même dérivé de vegetare, « animer, vivifier », puis « croître ».

I.

I. Nom masculin.
Être vivant dont les cellules possèdent une paroi rigide et contiennent un ou plusieurs chloroplastes lui permettant d’élaborer des substances organiques par photosynthèse. La botanique a pour objet l’étude des végétaux. La classification des végétaux. Les végétaux constituent le premier maillon de la plupart des chaînes alimentaires. Un végétal ligneux, herbacé. Un végétal terrestre, aquatique. La sigillaire est un végétal fossile.
▪ Dans des classifications naguère en usage. Végétaux inférieurs, dépourvus de vaisseaux, par opposition à Végétaux supérieurs, qui en sont pourvus. Végétaux cryptogames, aux organes reproducteurs peu apparents, par opposition à Végétaux phanérogames, dont la reproduction est assurée par des graines.

II.

II. Adjectif.
1.  Qui est de la nature des végétaux ; qui est propre aux végétaux ou s’y rapporte. Espèces végétales et espèces animales. Plancton végétal, syn. de Phytoplancton. Le gui est un parasite végétal. Le règne végétal, l’ensemble des végétaux. Des tissus végétaux, des cellules végétales. Le métabolisme végétal. La biologie, la physiologie végétale. Pathologie végétale, science qui étudie les maladies des plantes (on dit aussi Phytopathologie). Association, formation végétale, voir Association, Formation. Couverture végétale, ensemble des végétaux couvrant un sol.
▪ Spécialement. Se dit de la partie d’un bâtiment que l’on a entièrement couverte de plantes (on dit aussi Végétalisé). Un mur végétal.
2.  Qui est extrait d’un végétal, de végétaux, ou obtenu à partir de ceux-ci. Une substance végétale ou, par métonymie, d’origine végétale. Graisse, huile, résine végétale. Goudron végétal, voir Goudron. Gélatine végétale, substance mucilagineuse fournie par certaines algues. L’indigo est un pigment végétal. Ivoire végétal, syn. de Corozo. Le lin et le coton sont des fibres végétales. Crin végétal, voir Crin. Cendres végétales, obtenues après combustion de différents végétaux et qui peuvent être utilisées notamment comme lessive ou comme engrais. Terre végétale, qui est riche en humus et en résidus végétaux, et favorise la culture. Parchemin végétal, voir Parchemin. Par extension. Tannage végétal, effectué au moyen de matières végétales.
3.  Qui représente une plante, des plantes. La fleur de lis est un motif végétal. Une tapisserie à décor végétal. Une frise végétale.
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