vestale

VESTALE

nom féminin
Étymologie : xive siècle. Emprunté du latin vestalis, « de Vesta » et, substantivement, « prêtresse de Vesta, déesse romaine du foyer et de la cité ».
■  Marque de domaine : Antiquité romaine. Prêtresse de la déesse Vesta, choisie par le grand pontife parmi les jeunes vierges patriciennes de Rome, qui était principalement chargée de garder le temple consacré à la déesse et d’y entretenir le feu sacré. Les vestales étaient au nombre de six et leur sacerdoce durait trente ans. La vestale était tenue à la chasteté et, si elle y manquait, était enterrée vive.
▪ Fig. Plaisant. Jeune fille d’une chasteté exemplaire. Jouer les vestales.
 Titre célèbre : La Vestale, opéra de Gaspare Spontini (1807).
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