virulence

VIRULENCE

nom féminin
Étymologie : xive siècle, au sens de « pus d’une plaie » ; xixe siècle, au sens actuel. Emprunté du latin chrétien virulentia, « mauvaise odeur, infection », dérivé, par l’intermédiaire de virulentus, « venimeux », de virus, « suc, jus », puis « venin, poison » et « puanteur, infection ».
■  Marque de domaine : biologie. Marque de domaine : pathologie. Capacité d’un agent pathogène à proliférer dans un organisme et à provoquer une maladie. La virulence d’une bactérie. Les vaccins contre la rougeole, contre la fièvre jaune contiennent des virus dont la virulence est atténuée. La virulence d’un champignon parasite.
▪ Par extension. Caractère d’une chose nocive, nuisible pour la santé. La virulence d’un venin. La virulence de sa fièvre le faisait délirer.
▪ Fig. Caractère d’un propos ou d’un écrit empli de vigueur, de violence. La virulence de ses discours. La virulence des pamphlets de Voltaire. Par métonymie. La virulence d’un tribun. Elle s’est insurgée avec virulence contre cette accusation.
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