vœu

VŒU

nom masculin
Étymologie : xiie siècle. Issu du latin votum, « vœu, promesse faite aux dieux », lui-même dérivé de vovere, « faire un vœu à une divinité ; promettre par un vœu ».
1.  Promesse faite à une divinité, à Dieu, par laquelle on s’engage à quelque chose. Octave fit le vœu d’édifier un temple à Mars s’il remportait la bataille de Philippes contre les assassins de Jules César. Descartes fit vœu d’aller en pèlerinage à Notre-Dame de Lorette, dans les Marches italiennes. Accomplir un vœu, s’acquitter de son vœu. Trahir, rompre, violer son vœu.
▪ Par métonymie. Vieilli. Objet, tableau, plaque gravée que l’on place dans un lieu saint à la suite d’une telle promesse (on dit plutôt Ex-voto).
▪ Spécialement. Marque de domaine : religion chrétienne. Les vœux du baptême, par lesquels le futur baptisé, ou ses parrain et marraine en son nom, promet de vivre en chrétien (on dit plus souvent Les promesses du baptême). Vœux de religion ou, simplement, vœux, les engagements solennels pris par une personne qui entre dans un ordre ou une congrégation, et qui correspondent aux conseils évangéliques. Les principaux vœux de religion sont le vœu de chasteté, le vœu de pauvreté et le vœu d’obéissance. Prononcer ses vœux, s’engager publiquement, par les formules requises, à les observer. Vœux temporaires, qui engagent pour une durée limitée celui qui les prononce, par opposition à Vœux perpétuels ou définitifs, qui l’engagent pour la vie entière. Vœux simples, qui engagent le profès devant l’Église pour une durée limitée ou pour la vie entière, par opposition à Vœux solennels, qui l’engagent devant Dieu et pour la vie entière. Le renouvellement ou, vieilli, la rénovation des vœux. Se faire délier, se faire relever de ses vœux. – Marque de domaine : histoire. Le vœu de Louis XIII, par lequel ce dernier consacra la personne du roi et le royaume de France à la Vierge.
▪ Par analogie. Promesse qu’on s’est faite à soi-même, résolution ferme qu’on a prise d’accomplir quelque chose. J’ai fait vœu de vous être fidèle pour la vie. Un vœu de vengeance. Il fit le vœu de retourner dans son pays natal. Expr. fig. et fam. Je n’ai pas fait vœu de…, s’emploie pour exprimer son désaccord, son agacement face à une personne, une situation. Je n’ai pas fait vœu de supporter indéfiniment votre mauvais caractère.
2.  Souhait, désir qu’une chose s’accomplisse. C’est mon vœu le plus cher. Faire un vœu au passage d’une étoile filante. Son vœu a été réalisé, exaucé. Cela a comblé mes vœux. Nous formons le vœu sincère qu’il réussisse. Ils appelaient la victoire de leurs vœux. Vous êtes l’objet de ses vœux (class.), de son amour. Loc. Un vœu pieux (iron.), dont on sait par avance qu’il ne pourra se réaliser. Vieilli. Avoir, recueillir les vœux du public, sa faveur, son suffrage.
▪ Spécialement. Le plus souvent au pluriel. Souhait que l’on adresse à quelqu’un, en une occasion particulière. Adresser des vœux de bonne santé, de bonheur, de prospérité. Je vous présente mes vœux, mes meilleurs vœux pour la nouvelle année. Tous mes vœux ! Loc. Une carte de vœux, qu’on envoie au moment de Noël, du jour de l’an ou à l’occasion d’un anniversaire, d’une fête.
▪ Dans des domaines spécialisés. Marque de domaine : administration. Demande officielle qu’une personne peut présenter à l’autorité dont elle dépend. Des vœux d’affectation, de mutation d’un professeur. Les vœux d’orientation d’un élève. – Marque de domaine : droit civil. Souhait contenu dans un testament mais dont l’exécution n’est pas obligatoire et est laissée à la conscience des intéressés (on dit plutôt Fidéicommis). – Marque de domaine : droit public. Demande d’une assemblée consultative, qui n’est pas exécutoire. Les vœux des états généraux, sous l’Ancien Régime. Le Code général des collectivités territoriales permet au conseil municipal d’émettre des vœux sur tous les sujets d’intérêt local. Désigne aussi la volonté, l’exigence qui émane d’une autorité. Pour répondre au vœu du législateur…
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