Manger son chapeau est une adaptation récente de l’expression anglaise, attestée depuis la fin du xviii^e siècle, I’ll eat my hat if…, « Je veux bien manger mon chapeau si… ». Ce tour est une variante de celui qui fut popularisé par Charles Dickens dans Les Aventures de M. Pickwick et dans Oliver Twist, roman dans lequel un personnage, Mr Grimwig, s’est persuadé qu’Oliver est une âme perdue. Il prédit donc régulièrement que le jeune garçon va commettre telle ou telle mauvaise action, qui devrait lui valoir la potence, et il appuie cette prédiction par l’engagement de se manger la tête si ce qu’il annonce devait ne pas se réaliser : I’ll eat my head…, « J’en mangerai ma tête… » ou « Que je mange ma tête si… ».