clef

4e édition

CLEF.

s. f. (On prononce CLÉ, même devant une voyelle.)
■  Instrument fait ordinairement de fer ou d’acier, pour ouvrir & fermer une serrure. Petite clef. Grosse clef. Une clef forée. Les dents d’une clef. Fausser une clef. Forcer une clef. Une porte, un coffre, une armoire qui ferme à clef, à la clef. Un trousseau de clefs. Une femme qui a des clefs pendues à sa ceinture. Elle a les clefs de tout. Cela est enfermé sous la clef. Cela est sous la clef, sous les clefs. Porter les clefs d’une ville à un Prince. Toutes les villes envoyèrent au-devant de lui, leurs Maires & Échevins lui portèrent les clefs.
On dit, qu’Une veuve a mis les clefs sur la fosse de son mari, pour dire, qu’Elle a renoncé à la communauté, parce qu’en effet c’étoit autrefois avec cette formalité qu’elle y renonçoit.
On appelle Gentilshommes de la clef d’or, Certains grands Officiers de la Cour de l’Empereur ou du Roi d’Espagne, & d’autres Princes, qui ont droit d’entrer dans la chambre de ces Princes, & qui portent une clef d’or à leur ceinture, pour marque de ce droit.
On dit proverbialement & figurément, Avoir la clef des champs, pour dire, Être en liberté d’aller où l’on veut. Et l’on dit, Donner la clef des champs à un homme, pour dire, Le mettre en liberté. Ce qui s’applique aussi quelquefois aux animaux. On a donné la clef des champs à ces oiseaux.
On dit figurément De certaines Places fortes de la frontière, que Ce sont les clefs du Royaume. Calais est une des clefs de la France.
On dit aussi figurément, que La Grammaire est la clef des sciences, que la Logique est la clef de la Philosophie, pour dire, que La Grammaire, que la Logique donnent une grande ouverture pour ces sciences, y servent d’introduction.
Et dans le même sens on appelle Clef d’un ouvrage, clef d’un systême, Ce qui est nécessaire pour avoir l’intelligence d’un ouvrage, d’un systême.
On appelle en termes d’Architecture, Clef de voûte, La pierre du milieu qui ferme la voûte.
On appelle Clef de pistolet, de carabine, d’arquebuse à rouet, L’instrument avec lequel on les bande ; & Clef d’une montre, Celui avec lequel on la monte.
On appelle Clef de lit, L’instrument avec lequel on tourne les vis pour monter ou démonter le bois de lit.
On appelle Clef d’épinette, de clavecin, L’instrument avec quoi on tourne les chevilles d’une épinette & d’un clavecin, pour tendre ou pour relâcher les cordes.
On appelle Clef d’un pressoir, La vis qui sert à serrer & lâcher le pressoir.
On appelle figurément Clef de meute, Un excellent chien, qui relève les défauts des autres chiens de la meute accoutumés à le suivre.
On appelle aussi figurément & familièrement, Clefs de meute, Ceux qui dans les compagnies entraînent ordinairement les autres dans leurs avis.
On appelle figurément Clef, en termes de Musique, Certaine marque qui sert à faire connoître l’intonation des notes par rapport à leur position. Il y a trois clefs dans la Musique ; la clef de G ré sol, la clef de C sol ut, la clef d’F ut fa.
On dit figurément, Les clefs de saint Pierre, pour dire, L’autorité du saint Siége ; Les clefs des trésors de l’Église, pour dire, Le pouvoir d’accorder des Indulgences ; & La puissance des clefs, les clefs du Paradis, les clefs du Royaume des Cieux, pour dire, La puissance de lier & de délier.
■ Clef, en parlant de certains ouvrages dont les noms sont déguisés, ou qui sont écrits d’une manière énigmatique, se dit De l’explication des noms supposés, & des termes obscurs. Avoir la clef d’un Roman, d’une Satyre. La clef de la cabale. La clef de Raimond Lulle. La clef de Paracelse.
On appelle Clef de chiffre, L’alphabet dont on est convenu, & qui sert à chiffrer & à déchiffrer les dépêches secrettes.
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