moins

4e édition

MOINS.

adv. de comparaison, qui marque diminution, & qui est opposé à Plus.
■  Pas tant. Parlez moins. Parlez moins haut. Soyez moins en colère, un peu moins en colère. J’ai bien moins, beaucoup moins d’intérêt à cela que vous. Ce que je vous en dis est moins pour vous faire de la peine, que pour vous marquer .... Il ne faut pas moins qu’une raison aussi forte pour me déterminer à.... Plus vous le presserez, moins il en fera. Cela n’a pas moins de trente pieds. On vous en demande trois livres, vous l’aurez pour quelque chose de moins. Un peu plus, un peu moins. Je n’en donnerai ni plus ni moins. Il n’en sera ni plus ni moins. Plus de morts, moins d’ennemis.
■ Rien moins. Expression très-usitée en François, a quelquefois deux acceptions opposées. Avec le verbe substantif, Rien moins signifie le contraire de l’adjectif qui le suit. Il n’est rien moins que sage, veut dire, Il n’est point sage. Rien moins, employé impersonnellement, a aussi un sens négatif. Il n’y a rien de moins vrai que cette nouvelle, veut dire, Cette nouvelle n’est pas vraie. Mais avec un verbe actif, réciproque ou neutre, le sens seroit équivoque, s’il n’étoit déterminé par ce qui précède. Exemple, Vous le croyez votre concurrent, il a d’autres vues, il ne désire rien moins, il ne se propose rien moins, il n’aspire à rien moins qu’à vous supplanter, c’est-à-dire, qu’Il n’est point votre concurrent. Vous ne le regardez pas comme votre concurrent ; cependant il ne désire rien moins, il ne se propose rien moins, il n’aspire à rien moins qu’à vous supplanter, c’est-à-dire, qu’Il est votre concurrent.
On dit, Il ne le menace pas de moins que de lui rompre bras & jambes, pour dire, Il porte ses menaces jusqu’à dire, qu’il lui rompra bras & jambes.
On dit d’Une chose de nulle considération, que C’est moins que rien. Le présent que je vous fais est moins que rien. Cela se dit aussi d’Une personne par mépris. Cet homme-là est moins que rien.
On dit adverbialement, En moins de rien, pour dire, En très-peu de temps.
■ Moins, s’emploie aussi substantivement en plusieurs phrases différentes. Ainsi on dit, Le moins que vous puissiez faire, c’est de l’aller trouver, pour dire, La moindre chose que vous puissiez faire. Ils sont à peu près d’accord, ils en sont sur le plus & sur le moins. Il ne s’agit que du plus ou du moins. La chose ne peut pas être arrivée ainsi, il faut qu’il y ait du plus ou du moins.
En Algèbre, on appelle Moins, Le signe de la soustraction. Il signifie, qu’il faut retrancher la seconde de la première.
■ À moins de. Je ne lui donnerai pas ce cheval à moins de cent pistoles. Je ne lui pardonnerai pas à moins d’une rétractation publique.
■ À moins que. Sorte de conjonction qui régit le subjonctif, & qui signifie, Si ce n’est que. Il n’en fera rien à moins que vous lui parliez. À moins que vous ne preniez bien votre temps, vous n’en viendrez pas à bout.
■ Àmoins que, se construit aussi avec l’infinitif & la particule De, dans le même sens. Je ne pouvois pas lui parler plus fortement, à moins que de le quereller.
■ À moins, est quelquefois absolu. On riroit à moins.
■ Au moins, Du moins. Sorte de conjonction qui sert à marquer quelque restriction dans les choses dont on parle. Si vous ne voulez pas être pour lui, au moins ne soyez pas contre. S’il n’est pas fort riche, du moins il a, du moins a-t-il de quoi vivre honnêtement.
On dit aussi à peu près dans le même sens, Tout au moins. Donnez-lui tout au moins de quoi vivre. On dit encore dans un sens pareil, Tout du moins. Pour le moins.
On s’en sert quelquefois pour dire, Sur toutes choses, & pour avertir celui à qui l’on parle de se souvenir particulièrement de ce qu’on lui dit. Au moins prenez-y garde, c’est votre affaire. Au moins je vous en avertis. Au moins je m’en lave les mains. Au moins ne manquez pas de venir.
■ Sur et tant moins. Terme de Pratique, dont on se sert pour dire, En déduction. Sur & tant moins de la somme de mille écus, on lui a donné cinq cents francs. Je vous donnerai cela sur & tant moins de ce que je vous dois.
■ En moins de rien. Façon de parler adverbiale. Très-promptement, en fort peu de temps. Il a mangé son bien en moins de rien.
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