moins

8e édition

MOINS.

adv.
■  Comparatif de Peu, qui est opposé à Plus et qui sert à marquer l’infériorité d’une personne ou d’une chose comparée à une autre ou à elle-même, sous quelque rapport de qualité, de quantité, d’action, etc. Elle est moins jolie que sa sœur. Elle a six ans de moins que son frère. Il est moins intelligent que spirituel. Il a moins de savoir que de vanité. Il est moins bien portant qu’avant son voyage. Cette chambre est moins grande que l’autre, moins grande que je ne l’avais cru. Sa famille est bien moins nombreuse que la vôtre. J’ai bien moins, beaucoup moins d’intérêt à cela que vous. Ce que je vous en dis est moins pour vous faire de la peine que pour vous avertir. Plus vous le presserez, moins il en fera. Moins vous en direz, plus en il fera. Nous n’étions pas moins de cent personnes. Un peu plus, un peu moins. Je n’en donnerai ni plus ni moins. Il n’en sera ni plus ni moins. Parlez moins, moins haut. Soyez moins en colère, un peu moins en colère.
Il ne le menace pas de moins que de lui rompre bras et jambes, Il porte ses menaces jusqu’à dire qu’il lui rompra bras et jambes.
C’est moins que rien, se dit d’une Chose de nulle considération et aussi d’une Personne qu’on méprise. Le présent que je vous fais est moins que rien. Cet homme-là est moins que rien.
■ Moins s’emploie substantivement avec l’article. Ils sont à peu près d’accord, ils en sont sur le plus et sur le moins, il ne s’agit maintenant que du plus ou moins, Il n’y a entre eux de débat que sur la quantité, sur la somme plus ou moins considérable à donner d’un côté et à recevoir de l’autre. La chose ne peut pas être arrivée ainsi, il faut qu’il y ait du plus ou du moins, Il faut qu’on ait supposé des circonstances qui ne sont pas vraies, ou qu’on en ait omis qui le sont.
Prov., Qui peut le plus peut le moins.
■ Le moins, adv. Superlatif de Peu, qui est opposé à Le plus et qui sert à marquer le dernier degré d’infériorité. L’homme le moins brave. C’est ce que j’aime le moins. Substantivement, C’est le moins qu’il puisse faire, C’est la moindre chose qu’il puisse faire. C’est bien le moins, C’est la moindre chose qu’on puisse faire, qui puisse arriver.
Pas le moins du monde, Pas du tout.
■ Moins, en termes d’Algèbre, désigne un Trait horizontal qui est le signe de la soustraction. Moins indique qu’il faut retrancher la seconde quantité de la première.
■ À moins de, loc. prép. À un prix au-dessous de. Je ne lui donnerai pas ce cheval à moins de mille francs.
Il signifie aussi Sans une certaine condition. Je ne lui pardonnerai pas à moins d’une rétractation publique.
Absolument, Vous avez beau marchander ce livre, vous ne l’aurez pas à moins, Pour une moindre somme. On rirait, on se fâcherait à moins, Pour une moindre cause.
■ À moins que… ne, loc. conj. qui régit le subjonctif. Si ce n’est que. Il n’en fera rien, à moins que vous ne lui parliez. À moins que vous ne preniez bien votre temps, vous n’en viendrez pas à bout.
Il se construit, dans le même sens, avec l’infinitif et la préposition de, sans négation. Je ne pouvais pas lui parler plus nettement, à moins que de le quereller. On peut aussi supprimer le que. À moins d’être fou, il n’est pas possible de raisonner ainsi.
■ Au moins, du moins, locutions conjonctives qui servent à marquer quelque restriction dans les choses dont on parle. Si vous ne voulez pas être pour lui, au moins ne soyez pas contre. S’il n’est pas fort riche, du moins il a, du moins a-t-il de quoi vivre honnêtement. On dit à peu près de même Tout au moins, pour le moins. Donnez-lui tout au moins, pour le moins de quoi vivre.
■ Au moins signifie quelquefois Sur toutes choses et sert à avertir celui à qui l’on parle de se souvenir particulièrement de ce qu’on lui dit. Au moins prenez-y garde, c’est votre affaire. Au moins je vous en avertis. Au moins ne manquez pas de venir.
■ De moins, loc. adv. De manque. Il avait un billet de moins dans son portefeuille.
■ De moins en moins, loc. adv. En diminuant progressivement. Il dort de moins en moins.
■ En moins de, dans moins de, loc. prép. Dans un moindre espace de temps. J’aurai achevé en moins d’un an, d’un mois, d’une heure, d’un jour. Dans moins d’une demi-heure, je serai à vous.
■ En moins de rien, loc. adv. Très promptement, en fort peu de temps. J’aurai fini en moins de rien. Il a mangé son bien en moins de rien.
■ Ne… pas moins, N’en… pas moins, loc. adv. Nonobstant, malgré tout. Il ne dit rien, mais il n’en pense pas moins.
■ Non moins que, loc. conj. Autant que. Aimable non moins que brave. On dit aussi, dans le même sens, Non moins aimable que brave.
■ Moins que jamais, loc. adv. Moins qu’en toute autre circonstance.
■ Rien moins que, loc. adv., a d’ordinaire le sens négatif et signifie Tout plus que, nullement, en aucune façon. Il n’est rien moins que sage, Il n’est point sage. Cependant, suivi d’un substantif ou d’un verbe, il est quelquefois employé dans un sens positif et signifie alors Véritablement. Le reste de la phrase doit déterminer le sens dans lequel est prise cette locution. Vous lui devez de la reconnaissance, car il n’est rien moins que votre bienfaiteur, Il est véritablement votre bienfaiteur. Vous pouvez vous dispenser de reconnaissance envers lui, car il n’est rien moins que votre bienfaiteur, Il n’est pas du tout votre bienfaiteur. Vous le croyez votre concurrent ; il a d’autres vues : il n’aspire à rien moins qu’à vous supplanter, Il n’est point votre concurrent. Vous ne le regardez pas comme votre concurrent ; cependant il n’aspire à rien moins qu’à vous supplanter, Il est votre concurrent. Dans le premier sens, Il n’aspire à rien moins qu’à vous supplanter veut dire : Vous supplanter est la chose à laquelle il aspire le moins ; et dans le second sens, Il n’aspire à rien moins qu’à vous supplanter signifie : Il n’aspire pas à moins qu’à vous supplanter. – Pour éviter toute équivoque, il est bon de réserver l’emploi de Rien moins que au sens négatif qui se justifie mieux ; et dans le sens positif, il convient de l’éviter et de se servir de préférence de Rien de moins que, qui s’explique parfaitement.
■ Rien de moins que, Pas moins que, véritablement, bel et bien. Il n’est rien de moins que votre bienfaiteur, Il est véritablement votre bienfaiteur. Il n’aspire à rien de moins qu’à vous supplanter, Il aspire bel et bien à vous supplanter.
■ Rien de moins s’emploie, absolument dans le même sens. Il m’a dit cela, rien de moins, Il m’a dit cela en propres termes. Je n’attendais rien de moins, Je n’en attendais pas moins, c’est ce que j’attendais.
■ Rien moins s’emploie aussi absolument dans le sens négatif. Je ne pensais à rien moins, Je n’y pensais pas du tout.
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