siècle

5e édition

SIÈCLE.

s. masc.
■  Espace de temps composé de cent années. Nous sommes dans le dix-huitième siècle de l’Ère Chrétienne. Il y a tant de siècles depuis le déluge, depuis la création du monde. De siècle en siècle. Le commencement, le milieu, la fin d’un siècle. La durée d’un siècle. Ils vivoient dans le même siècle, en notre siècle. Le siècle précédent. Le siècle présent. Le siècle courant. Le siècle qui court a commencé le premier jour de l’année 1701, et finira le dernier jour de l’année 1800. Aux siècles passés. Aux siècles à venir. À la fin des siècles. À la consommation des siècles.
On dit, Les siècles les plus éloignés, les siècles les plus reculés, tant pour signifier Les siècles qui ont précédé de beaucoup le nôtre, que pour signifier Ceux qui viendront long-temps après. Il rapporte là-dessus des exemples des siècles les plus éloignés, les plus reculés. Sa réputation ira jusqu’aux siècles les plus reculés.
En parlant Des quatre différens âges du monde, tels que les Poëtes les supposent, on se sert souvent du mot de Siècle : ainsi on dit, Le siècle d’or, le siècle d’argent, le siècle d’airain, le siècle de fer.
On appelle figurément, Siècle d’or, Un temps heureux, où l’abondance et la paix règnent, Ce temps-là étoit le siècle d’or ; et, Siècle de fer, Un temps rempli de malheurs, de guerres, de misères, etc. On peut dire que c’étoit alors le siècle de fer.
■ Siècle, signifie aussi Un espace de temps indéterminé. Les mœurs de notre siècle. Nous avons vu le siècle bien différent de ce qu’il est. C’est un homme qui fait honneur à son siècle. On peut dire à la honte du siècle ....
Il se dit d’Un temps célèbre par le règne de quelque grand Prince, ou par le concours des talens, des vertus, etc. portés à un point distingué. Siècle d’Alexandre. Siècle d’Auguste. Siècle des Médicis. Siècle de Louis XIV. Le siècle de la belle Latinité. Les beaux siècles de l’Église, de la Grèce, de Rome.
On le dit De l’époque où florissoit quelque homme célèbre. Le siècle d’Hésiode, le siècle de Pétrarque, le siècle de Cimabué.
■ Siècle, se dit aussi par rapport aux bonnes ou mauvaises qualités des hommes qui vivent ou qui ont vécu dans le siècle dont on parle ; et c’est dans ce sens qu’on dit : Ce siècle étoit ignorant, barbare, grossier. Le siècle est corrompu. La corruption du siècle. C’étoit un siècle de barbarie, un siècle d’ignorance. Depuis ce temps-là il est venu des siècles plus polis, plus éclairés.
■ Siècle, dans le style familier, se dit par exagération, en parlant De quelque temps que ce soit, lorsqu’on le trouve trop long. Ainsi en parlant d’Un homme qu’il y a long-temps qu’on n’a vu, ou qu’on attend depuis long-temps, on dit, Il y a un siècle qu’on ne vous a vu, il y a un siècle qu’on vous attend.
■ Aux siècles des siècles, dans tous les siècles des siècles. Termes de l’Écriture-Sainte, pour dire, Éternellement, dans toute l’éternité.
On dit quelquefois, Le siècle futur, pour dire, La vie future. Il ne faut pas sacrifier les espérances du siècle futur, pour les plaisirs du siècle présent. Et on dit, Les siècles futurs, pour dire, La postérité.
■ Siècle, signifie encore, L’état de la vie mondaine, en tant qu’il est opposé à l’état d’une vie chrétienne, de la vie religieuse. Les gens du siècle. Il est demeuré dans le siècle. Il se retira du siècle. Vivre suivant les maximes du siècle.
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