subtil, ile

5e édition

SUBTIL, ILE.

adject.
■  Délié, fin, menu. Il est opposé à Grossier, à épais. En ce sens, il ne se dit guère que dans les phrases suivantes. Matière subtile. Air subtil. Sang subtil. Trait de pinceau, trait de plume fort subtil. On a fait évaporer ce qu’il y avoit de plus subtil.
■ Subtil, se dit aussi De certaines choses qui sont de nature à pénétrer, à s’insinuer promptement. Venin subtil. Le vif-argent est fort subtil.
On le dit figurément Des sens. Ainsi on dit, qu’Un homme a la vue subtile, l’œil subtil, l’ouïe subtile, l’oreille subtile, pour dire, qu’Il voit et qu’il entend aisément ce que la plupart des autres hommes ne voient et n’entendent qu’avec peine.
■ Subtil, signifie aussi figurément, Qui est adroit à faire des tours de main, sans qu’on puisse s’apercevoir de la manière dont ils se font. Ce joueur de gobelets est fort subtil. Un subtil voleur. Un subtil coupeur de bourses. Il a la main subtile pour escamoter. On dit à peu près dans le même sens, que Le renard est un animal fort subtil, que le chat, le singe est fort subtil. On dit de même, qu’Un tour, qu’un vol est subtil, pour dire, qu’Il est fait avec beaucoup d’adresse.
Il se dit encore, en parlant De l’adresse de l’esprit en certaines choses. Esprit subtil. Pensée subtile. Argument subtil. Ce raisonnement-là est plus subtil que solide. Un homme subtil dans la dispute, dans l’École. Scot est nommé le Docteur subtil.
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