définir

6e édition

DÉFINIR.

v. a.
■  Marquer, déterminer. Il se dit surtout en parlant Du temps, du lieu qu’on fixe pour quelque chose. Dieu a défini le temps et le lieu où cela doit arriver.
Il signifie aussi, Expliquer ce qu’est une chose, dire quels sont les attributs, les qualités qui la distinguent de toute autre. On définit le triangle, une figure qui a trois côtés et trois angles. On définit les idées abstraites et composées ; on décrit les objets sensibles ; on énonce les idées simples. On ne peut définir les couleurs. Un sentiment que je ne saurais définir s’empara de moi.
Définir un mot, un terme, une expression, Dire ce qu’ils signifient, quel sens on y attache.
Fig., Définir une personne, La faire connaître par ses qualités bonnes ou mauvaises. Définissez-moi un peu cet homme-là. Je vais vous le définir en deux mots. C’est un homme tellement inégal, qu’on ne saurait le définir.
■ Définir, signifie encore, dans le style dogmatique, Décider. Les conciles ont défini que… Le concile a défini là-dessus que…
■ Défini, ie. participe. Un nombre défini. Une quantité définie, Il n’y a point de temps défini pour cela. Les questions définies par l’Église.
Il se dit quelquefois adjectivement, en termes de Grammaire, D’un sens, d’un mot qui s’applique à un objet particulier et déterminé. Le mot Un a le sens défini dans, Un ou deux hommes suffiront pour ce travail. L’article défini Le, la, les.
Parfait, passé ou prétérit défini, Temps de l’indicatif du verbe, qui indique l’action comme ayant eu lieu à une époque déterminée, dans une période de temps entièrement passée au moment où l’on parle. Le verbe est au prétérit défini dans ces phrases : J’arrivai l’année dernière, Il but tout ce qui restait, Nous fîmes tous nos efforts.
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