définir

8e édition

DÉFINIR.

v. tr.
■  Déterminer d’une manière courte et précise ce qu’est une chose. On définit le triangle une figure qui a trois côtés et trois angles. On définit les termes abstraits et composés ; on décrit les objets sensibles ; on énonce les idées simples. On ne peut définir les couleurs. Un sentiment que je ne saurais définir s’empara de moi.
Définir un mot, un terme, une expression, Dire ce qu’ils signifient, quel sens on y attache.
Fig., Définir une personne, La faire connaître par ses qualités bonnes ou mauvaises. Définissez-moi un peu cet homme-là. Je vais vous le définir en deux mots. C’est un homme tellement complexe qu’on ne saurait le définir.
Il signifie encore, en termes de Dogme, Décider. Les conciles ont défini que.... Le concile a défini là-dessus que.... Les questions définies par l’Église.
Il signifie aussi Déterminer avec précision. Dieu a défini le temps et le lieu où cela doit arriver. Il n’y a point de temps défini pour cela.
Le participe passé Défini s’emploie souvent dans cette acception. En termes de Grammaire, Article défini, Qui s’applique à un objet particulier et déterminé. Passé défini, Temps de l’indicatif du verbe, qui indique l’action comme ayant lieu à une époque déterminée, dans une période de temps entièrement passée au moment où l’on parle. On dit aussi Passé simple.
En termes de Chimie, Composés définis, Ceux qui sont formés d’éléments unis en proportions fixes et invariables. Proportions définies, Celles qui offrent des rapports simples d’un atome à un, deux, trois, quatre, etc.
En termes d’Arithmétique, Quantité définie, Celle qui est fixée par le nombre qui l’exprime.
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