étendue

ÉTENDUE

nom féminin
Étymologie : xve siècle. Forme féminine substantivée du participe passé d’étendre.
1.  Portion de l’espace occupée par une chose ; superficie, longueur, largeur, profondeur. Une étendue d’eau. Ce désert est une vaste étendue de sable et de rochers. L’étendue des mers. Pays, plaine, parc d’une grande étendue. Dans toute l’étendue du royaume.
▪ Par extension. L’étendue d’un discours, d’une dissertation, sa longueur. Vous devriez donner un peu plus d’étendue à ce chapitre. Marque de domaine : musique. Capacité d’une voix humaine à parcourir telle partie de l’échelle musicale. Une voix d’une grande étendue. Cette voix manque d’étendue.
▪ Par analogie. Durée. Dans l’étendue de tous les âges, de tous les siècles. L’étendue de sa vie humaine.
2.  Marque de domaine : philosophie. Propriété qu’a la matière d’occuper une certaine portion de l’espace. L’esprit, à la différence du corps, est dépourvu d’étendue. Descartes fait de l’étendue l’attribut caractéristique de la matière.
3.  Fig. Importance, ampleur, portée. L’étendue du pouvoir, de l’autorité. L’étendue de ses connaissances est étonnante. Il mesurait mal l’étendue de ses devoirs, de ses obligations. Nous avons constaté le désastre dans toute son étendue.
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