retard

RETARD

nom masculin
Étymologie : xviie siècle. Déverbal de retarder.
1.  Le fait d’arriver, d’agir, de se produire plus tard que d’ordinaire ou plus tard qu’il ne convient ; durée écoulée entre le moment où une action ou un évènement devaient avoir lieu et celui, plus avancé dans le temps, où ils se réalisent. Ils sont partis avec une heure de retard ou un retard d’une heure. Son retard nous inquiète. Le retard du train est imputable à la grève. Payer des pénalités de retard. Il n’a prévenu de son désistement qu’avec retard. Être en retard, se mettre en retard. Être en retard pour rembourser, dans ses remboursements. Avoir du courrier en retard. Avoir du sommeil en retard, n’avoir pas assez dormi. Un retard de règles ou, simplement, un retard (fam.). Par analogie. Ce coureur a un retard de trente mètres. Une équipe en retard de dix points au classement.
▪ Spécialement. Différence entre l’heure qu’indique une horloge, une montre et l’heure exacte, plus avancée. Votre réveil a deux minutes de retard. S’emploie aussi en parlant d’un mécanisme d’horlogerie dont le mouvement est ralenti. Le retard de cette pendule est de trente secondes par jour. Par analogie. Le retard des marées, le fait que la marée est haute ou basse chaque jour plus tard que le jour précédent.
▪ Loc. et expr. Billet de retard, délivré à un élève après le début des cours pour l’autoriser à rejoindre la classe. Bulletin de retard, document attestant une perturbation dans les transports en commun. Présenter un bulletin de retard à son employeur. Sans retard, le plus vite possible. Il faut agir sans retard. Prendre du retard, voir Prendre. Fig. Être en retard sur son temps, mal adapté à l’évolution, aux progrès de son époque. Fam. Être en retard d’une guerre, voir Guerre. Avoir un train, un métro de retard, être peu au fait des dernières nouvelles.
▪ Dans des domaines spécialisés. Marque de domaine : automobile. Dans le fonctionnement d’un moteur à explosion, fait qu’une opération se réalise après le moment attendu. Il y a retard à l’allumage lorsque la production de l’étincelle a lieu bien après la compression. – Marque de domaine : physique. Retard de phase, déphasage que présente un signal périodique par rapport à un autre signal de même fréquence qui le précède dans le temps. – Marque de domaine : technique. Intervalle de temps compris entre l’émission d’un signal d’entrée capable de produire un signal de sortie, et l’émission de celui-ci (on dit aussi Temps de réponse). Mesurer le retard dans un circuit électrique. – Marque de domaine : thermodynamique. Persistance d’un corps dans un état donné alors que les changements des conditions de pression et de température dans lesquelles il se trouve auraient dû entraîner un changement de phase. Ce liquide présente un retard à l’ébullition. – Marque de domaine : pharmacie. En apposition. Effet retard, forme retard, se dit d’un médicament dont on a modifié le principe actif, l’excipient ou le mode d’administration afin de prolonger son effet en ralentissant sa diffusion ou son élimination. Une injection de cortisone à effet retard. Elliptiquement. Insuline retard. Comprimé retard.
▪ Par métonymie. Marque de domaine : musique. Au sein d’un accord, son dissonant provenant de la tenue d’une note de l’accord précédent.
2.  Par extension. Différence entre l’état d’évolution d’un être ou d’une chose à un moment donné et un état plus avancé que l’on tient pour normal, qui sert de référence. Cet élève est en retard dans ses études, en retard sur sa classe, sur le programme. Le temps froid et humide a entraîné un retard de la végétation. Le retard technologique, industriel d’une région. Marque de domaine : pathologie. Retard de croissance, qui affecte la taille et le poids durant la phase de développement de l’enfant. Retard mental, touchant les facultés intellectuelles, les capacités d’apprentissage et d’adaptation. Le retard mental, à la différence de l’arriération, est réversible. Retard psychomoteur, relatif en particulier à la marche, à la parole et à la propreté.
Voir aussi
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