sein

SEIN

nom masculin
Étymologie : xiie siècle. Issu du latin sinus, « courbure, sinuosité », puis « pli d’une toge ; partie du corps couverte par ce pli, poitrine ».
1.  Vieilli ou litt. Partie du corps humain allant de la base du cou à l’abdomen, poitrine. Serrer, presser quelqu’un contre son sein. Par métonymie. Partie du vêtement qui couvre le sein. Il cachait une arme dans son sein. Tirer une lettre de son sein.
▪ Loc. et expr. Percer le sein de quelqu’un (class.), le poignarder. Mettre, plonger un poignard dans le sein de quelqu’un, le lui enfoncer profondément dans la poitrine et, fig., lui causer un chagrin violent, un vif tourment. Fig. Nourrir, réchauffer un serpent dans son sein, prodiguer des bienfaits à quelqu’un qui se révèlera être un ingrat ou un ennemi. Spécialement. Marque de domaine : religion. Le sein d’Abraham, dans l’Ancien Testament, le lieu de repos de l’âme des justes et des saints avant la venue du Messie, et, par extension, dans la théologie chrétienne, le paradis. Le sein d’Abraham est souvent représenté, dans l’iconographie médiévale, par la figure du patriarche embrassant des élus.
▪ Fig. Pour désigner le siège de la sensibilité, des émotions. Déposer ses secrets, s’épancher dans le sein d’un ami.
2.  Chacun des deux organes situés sur l’avant du thorax, qui se termine par un mamelon entouré d’une aréole et qui, chez la femme, se développe sous l’effet des œstrogènes et peut sécréter du lait. Sein droit, sein gauche. Le bout, la pointe des seins. La rondeur d’un sein. Cancer du sein. Au singulier. La gorge, la poitrine d’une femme. Un sein d’albâtre. Couvrez ce sein que je ne saurais voir, se dit, par allusion à une célèbre réplique du Tartuffe, de Molière, pour feindre la pruderie.
▪ Loc. et expr. Donner le sein à un nourrisson ou, elliptiquement, donner le sein, allaiter. Prendre le sein, en parlant d’un bébé, téter. Un enfant élevé, nourri au sein. Nourrice au sein, qui allaitait l’enfant dont elle avait la garde, par opposition à Nourrice sèche.
3.  Partie du corps de la femme où un enfant est conçu et porté (vieilli ou litt.). Le sein maternel. À peine sorti du sein de sa mère…
▪ Fig. L’intérieur de quelque chose. Tirer des métaux du sein de la terre. L’hôpital n’est pas responsable des vols commis en son sein. Il est revenu dans le sein de sa famille. Dans le langage de la dévotion. Le sein de l’Église, la communion de l’Église catholique. Mourir dans le sein de la religion.
▪ Loc. prép. Au sein de, au plus profond de, au milieu de ; parmi. Porter la guerre au sein d’un royaume. Il exerce de hautes fonctions au sein de l’État, de son parti. Du sein de, de l’intérieur de. Un cri s’éleva du sein de la foule.
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