signal

SIGNAL

nom masculin (pluriel Signaux).
Étymologie : xive siècle. Réfection, sur le modèle de signe, de l’ancien français seignal, « cachet, seing », issu du latin signale, neutre substantivé de signalis, « qui sert de signe », lui-même dérivé de signum, « signe ».
1.  Signe ou suite de signes que l’on fait pour avertir quelqu’un, en particulier pour l’informer que le moment d’accomplir une action est venu. Faire un signal, le signal convenu. Attendre le signal. À mon signal, courez ! Des signaux de fumée. Par analogie. Les dauphins communiquent entre eux par des signaux acoustiques.
▪ Fig. Ce qui annonce et provoque un phénomène, un évènement, ce qui marque son début. La répression des manifestants a été le signal de l’insurrection. Ce scandale fut le signal de sa ruine.
▪ Expr. Donner le signal de quelque chose, faire ce qui est convenu pour déclencher une action et, par extension, être à l’origine d’un mouvement général. Elle donna le signal du départ, de se mettre en route. Il a donné le signal des applaudissements.
▪ Par extension. Phénomène lumineux, sonore, électrique, etc. produit par un appareil, par un dispositif dont la fonction est de prévenir ou d’informer quelqu’un. Respecter les signaux des feux de circulation. Des signaux télégraphiques. Laissez votre message après le signal sonore. Signal d’appel, émis par un téléphone afin que l’utilisateur sache qu’on essaie de le joindre alors qu’il est déjà en ligne. Désigne parfois, par métonymie, l’appareil, le dispositif lui-même. Un signal lumineux placé au-dessus de la porte indique la sortie de secours.
▪ Spécialement. Marque de domaine : marine. Tout moyen visuel, sonore ou radioélectrique reposant sur des conventions d’utilisation, dont les navires se servent pour communiquer entre eux et pour communiquer avec la terre, ou inversement. Signaux de jour, de nuit. Boule, Bombe de signaux, voir Boule, Bombe I. Signaux optiques, voir Optique. Les deux bâtiments ont échangé des signaux de reconnaissance. Signal de détresse, voir Détresse. Signaux de brume, émis par temps de brume par les navires ou par divers dispositifs fixes situés à terre ou en mer. Livre des feux et signaux de brume, qui donne, pour chacune des grandes zones de navigation, la liste et les caractéristiques des aides à la navigation lumineuses et sonores. Code international des signaux, système international codé de communication alphabétique et numérique, où les lettres, représentées par des pavillons, et les chiffres, représentés par des flammes, peuvent s’utiliser seuls ou combinés pour former des messages précis. Signaux horaires, servant à donner l’heure exacte et qui consistaient à l’origine en coups de canon tirés par les navires dans les ports. – Marque de domaine : chemins de fer. Ensemble des moyens, en particulier des dispositifs équipant les voies et les quais, destinés à donner des informations nécessaires à la circulation. Un signal de limitation de vitesse, d’arrêt immédiat. La plupart des signaux placés sur les voies sont des feux portés par des potences. Portique à signaux, voir Portique. Signal ouvert, à l’ouverture, dont la position ou la couleur indique que la voie est libre et que le train peut s’y engager. Répétition des signaux, voir Répétition. Signal d’alarme, que les voyageurs ont la possibilité d’actionner en cas de danger pour provoquer l’arrêt du train. Expr. fig. Tirer le signal d’alarme, alerter une personne, un groupe sur le caractère dangereux d’une situation, d’un phénomène (on dit aussi Tirer la sonnette d’alarme). – Marque de domaine : biologie. Ce qui est perçu comme un message par une cellule, un organe, un organisme et qui déclenche une réponse de leur part ; stimulus. Un signal hormonal. Les signaux nerveux sont de nature électrochimique. La douleur est un signal sensoriel qui provoque des réflexes de protection.
2.  Marque de domaine : sciences. Phénomène ou grandeur physique variables dans le temps, donnant une information sur l’état du système qui les produit et que peut détecter un capteur. Signal continu, périodique. La fréquence, la durée d’un signal. Signal d’entrée, de sortie d’un appareil électrique. Signal analogique, numérique. Un signal extraterrestre. Traitement du signal.
3.  Anciennement. Objet de forme variable que, dans les écoles, les enfants employant la langue de leur région, et non le français, devaient se passer, le dernier qui l’avait en sa possession à la fin des cours se voyant puni (on disait aussi Symbole).
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