société

SOCIÉTÉ

nom féminin
Étymologie : xiie siècle. Emprunté du latin societas, « association, communauté ; alliance », lui-même dérivé de socius, « compagnon, associé ; allié ».
1.  État d’individus vivant ensemble selon une organisation régie notamment par des lois, des conventions, des usages communs ; assemblée d’individus vivant selon une telle organisation ; cette organisation elle-même. L’état de nature et l’état de société. Vivre en société, en marge de la société. Troubler la société, l’ordre de la société. Un fait de société. Les groupes, les classes d’une société. La société romaine était constituée des ordres sénatorial, équestre et plébéien. Le poids des privilèges dans la société d’Ancien Régime. Balzac est le peintre de la société de son temps. Une société traditionnelle, tribale. Une société industrielle. Une société matriarcale, patriarcale, polyandre, polygame. Par analogie. Les fourmis, les abeilles vivent en société.
▪ Spécialement. La société civile, l’ensemble des citoyens, par opposition à l’État ou à la classe politique. Marque de domaine : économie. Société de consommation, système économique et social où l’abondance et la diversité des biens de consommation, ainsi que la publicité des marques, créent des besoins et incitent à consommer toujours davantage. La société marchande, fondée sur les échanges de marchandises, le commerce et dominée par l’esprit mercantile.
▪ Par extension. Réunion, communauté de personnes qui sont liées par des habitudes, des manières, des goûts. Il brille en société. La société de la Cour. Lui et ses amis forment une joyeuse société. Une société choisie. Société mêlée, voir Mêler. Loc. La haute société ou, elliptiquement, pop. et péj., la haute, les milieux aisés, les gens de bonne famille ou influents. La bonne société (parfois péj.), qui rassemble les notables dont les valeurs sont conformes aux normes, à la morale dominante. Spécialement. Vieilli. Groupe que forment les habitants les plus distingués d’une ville, d’un lieu. Il fait partie de la société parisienne.
 Titres célèbres : La Société féodale, de Marc Bloch (1939) ; Les Sociétés animales, de Rémy Chauvin (1963).
2.  Groupe de personnes associées pour quelque intérêt, quelque affaire et organisées suivant un cadre juridique officiel. Une société littéraire. Une société de bienfaisance. Une société de pêche. Une société philharmonique, psychanalytique, archéologique. Société savante, association regroupant des spécialistes, des chercheurs de disciplines scientifiques, littéraires ou artistiques, qui se réunissent pour présenter leurs travaux et en discuter. Les sociétés savantes ont donné naissance à de nombreuses académies de province. Société des rédacteurs, voir Rédacteur. Société secrète, organisation politique ou religieuse clandestine qui exige de ses membres qu’ils taisent ou cachent ses activités.
▪ Spécialement. Organisation, groupe d’intérêt économique, commercial ou financier ; entreprise. Une société financière, commerciale. Constituer une société. Être actionnaire d’une société. Une société coopérative ou, elliptiquement et subst., une coopérative, voir Coopérative. Marque de domaine : économie. Marque de domaine : finances. Apports en société, biens mis en commun par les associés lors de la constitution de l’entreprise, du groupe. Société d’économie mixte, entreprise industrielle ou commerciale dont le capital est constitué de fonds privés et de fonds publics. Société civile, entreprise non commerciale soumise au droit civil. Société de capitalisation, établissement financier qui garantit à ses adhérents le versement, à une échéance déterminée, d’une somme fixe calculée en proportion de leurs apports et des intérêts capitalisés. Société par actions, entreprise commerciale qui dispose d’un capital social fourni par les associés et réparti en actions. Société anonyme ou, par abréviation, S.A., société par actions qui ne porte le nom d’aucun de ses associés. Société en commandite, société par actions réunissant deux catégories d’associés, les commandités et les commanditaires. Société à responsabilité limitée ou, par abréviation, S.A.R.L., entreprise commerciale dans laquelle les associés répondent des dettes à concurrence de leur apport et ont un droit de regard sur la cession des parts, par opposition à Société en nom collectif, dans laquelle les associés sont solidairement responsables du passif. Société mère, entreprise commerciale dont dépendent des filiales. Société fiduciaire, qui effectue des opérations financières, comptables, fiscales, etc. pour le compte de personnes morales ou physiques. Une société d’assurance mutuelle, voir Mutuel. En Suisse romande. Société faîtière, voir Faîtier. – Marque de domaine : histoire. Société fermière, qui, sous l’Ancien Régime, tenait à ferme la perception de certains revenus.
▪ Dans diverses dénominations. Pour désigner une compagnie religieuse vivant selon certaines règles. La Société de Jésus, les Jésuites (on dit plus souvent la Compagnie de Jésus). Société des missionnaires d’Afrique. Société des prêtres de la Mission, Société des Missions étrangères de Paris, voir Mission. Dans le domaine artistique et intellectuel. La Société des gens de lettres (par abréviation, S.G.D.L.). La Société des comédiens-français, qui regroupe les sociétaires de la Comédie-Française. La Société des auteurs, compositeurs et éditeurs de musique ou, par abréviation, SACEM. La Société des auteurs et compositeurs dramatiques (par abréviation, S.A.C.D.) est l’héritière du Bureau de législation dramatique fondé par Beaumarchais. La Société royale de Londres. La Société de l’histoire de France. Dans des noms d’organismes ou d’entreprises. Société des Nations ou, par abréviation, S.D.N., voir Nation. La Société protectrice des animaux ou, par abréviation, S.P.A. Société nationale des chemins de fer français ou, par abréviation, S.N.C.F.
3.  Commerce que les hommes ont naturellement les uns avec les autres. Rechercher la société des femmes. Fuir la société de ses semblables. Dans le chapitre « De la société et de la conversation » des « Caractères », La Bruyère se livre à un pastiche de Montaigne. Des talents de société. Il est d’une société agréable.
▪ Loc. et expr. Jeu de société, jeu, divertissement conçu pour être joué à plusieurs. Vieilli. Faire société à quelqu’un, converser avec lui.
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