valet

VALET

nom masculin
Étymologie : xiie siècle. Issu du latin médiéval *vasselitus, « jeune gentilhomme », dérivé de vassus, « serviteur, vassal », lui-même issu du gaulois *vasso, « jeune homme ; serviteur ».
1.  Garçon, homme qui était au service d’un particulier, d’une famille, d’une collectivité, serviteur (vieilli). Planchet est le valet de d’Artagnan. Valet de ferme, d’écurie. Valet de cuisine. Valet de pied, voir Pied. Valet d’armée, qui servait un fantassin, un cavalier. En apposition. Maître valet, celui qui, dans un domaine ou dans une ferme, avait autorité sur les autres domestiques.
▪ Se rencontre encore parfois pour désigner un des domestiques d’une grande maison, d’un hôtel, etc. Les valets d’une demeure royale. Valet de chambre, domestique attaché au service personnel de quelqu’un ou, dans un hôtel, employé chargé du service des chambres.
▪ Spécialement. Marque de domaine : histoire. Au Moyen Âge, jeune noble placé au service d’un seigneur, auprès duquel il apprenait le métier des armes (on dit plutôt Varlet). Désignait aussi, sous l’Ancien Régime, celui qui était revêtu d’un office dans la maison du roi et des princes. Premier valet de chambre du roi. Valet de garde-robe. – Marque de domaine : vènerie. Valet de chiens, celui qui s’occupe de l’entretien de la meute. Valet de limier ou de limiers, celui qui dirige le limier sur la voie de l’animal de chasse, et qui a la charge des relais de chiens. – Marque de domaine : théâtre. Valet de comédie ou, simplement, valet, personnage de domestique adroit et propre à l’intrigue, qui figure dans de nombreuses comédies. Arlequin, Scapin et Sganarelle sont de célèbres valets de comédie. Rôle, emploi de valet.
▪ Loc. et expr. Être un plat valet, avoir une âme de valet, avoir des habitudes, des mœurs serviles. Je suis votre valet, se disait pour prendre congé de quelqu’un ou, ironiquement, pour signifier un refus, opposer une fin de non-recevoir.
▪ Prov. Tel maître, tel valet, voir Maître I. À bon maître, bon valet.
▪ Fig. Personne servile, prompte à exécuter les volontés d’autrui. Se faire le valet des puissants.
 Titre célèbre : Maître Puntila et son valet Matti, pièce de Bertolt Brecht (1948).
2.  Par analogie. Marque de domaine : jeux de cartes. Chacune des quatre cartes à jouer qui représentent une figure de jeune homme. Valet de trèfle, de cœur, de pique, de carreau. Dans les jeux de cartes français, les valets s’appellent Lancelot, Lahire, Ogier et Hector. À la belote, le valet d’atout est la carte la plus forte. – Marque de domaine : mobilier. Valet de nuit ou, simplement, valet, sorte de portant surmonté d’une barre incurvée, sur lequel on pose ses vêtements pour éviter qu’ils ne se froissent. Le valet de nuit est aussi appelé serviteur muet. – Marque de domaine : menuiserie. Instrument de fer coudé qui sert à maintenir le bois qu’on travaille.
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