10e édition
(EN COURS)
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abyme

10e édition

ABÎME

◇ ou

ABYME

[abim] nom masculin
Étymologie : xiie siècle. Issus du latin populaire *abismus, altération du latin chrétien abyssus, « profondeur de l’enfer, abîme », lui-même tiré du grec abussos, « ce qui est sans fond ».
(La graphie Abyme ne se rencontre que dans la locution En abyme.)

I.

I. Gouffre qui paraît sans fond, précipice.
La route côtoyait un abîme. Dans la Bible, les anges rebelles furent précipités dans l’abîme.
▪ Au pluriel, dans la langue soutenue. La mer engloutit toute la flotte dans ses abîmes. La terre s’ouvrit jusqu’au fond de ses abîmes.

II.

II. Fig.
1.  Grande misère matérielle ou morale où l’on tombe. Il court à l’abîme. Elle est au bord de l’abîme. Toucher le fond de l’abîme. Expr. vieillie. Creuser un abîme sous les pas de quelqu’un, travailler à le perdre.
2.  Ce qui semble insondable, sans limites ; ce qui dépasse la compréhension, constitue une énigme, un mystère. Un abîme de misère, de perplexité. Se trouver face à un abîme de difficultés. L’idée d’infini est un abîme pour l’esprit humain.
3.  Ce qui sépare, divise profondément. Il y a un abîme entre ces deux conceptions du monde.

III.

III. Loc. En abîme ou, plus souvent, en abyme.
1.  Marque de domaine : héraldique. Se dit de ce qui est situé au milieu de l’écu. Les armes de sa famille sont en abyme dans celles de son époux.
2.  Par extension. Marque de domaine : littérature. Marque de domaine : beaux-arts. Mise en abîme, construction en abîme ou, le plus souvent, mise en abyme, construction en abyme, procédé par lequel l’auteur, l’artiste intègre dans une œuvre un élément qui rappelle tout ou partie de cette œuvre ou, plus largement, le genre auquel elle appartient. « Les Faux-Monnayeurs », d’André Gide, repose sur le principe de mise en abyme, puisque son personnage principal écrit un ouvrage lui-même intitulé « Les Faux-Monnayeurs ». La construction en abyme du tableau « Les Époux Arnolfini », de Van Eyck. La structure de « L’Illusion comique », de Corneille, est fondée sur une mise en abyme du genre dramatique.
Orthographe
◇ Peut s'écrire abîme ou abime, selon les rectifications orthographiques de 1990.
[règle §3] Les accents et le tréma • accents circonflexes sur î et û.
publié en juin 2026 (article mis à jour)
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