enfant

ENFANT

nom (s’emploie au féminin : une enfant, seulement dans le cas où il y a intention expresse de préciser qu’il s’agit d’une fille).
Étymologie : xe siècle. Emprunté du latin infans, ‑antis, « celui qui ne parle pas, jeune enfant », et, en bas latin, « garçon ou fille de six à quinze ans environ », dérivé du participe présent de fari, « parler », avec le préfixe in‑ à valeur négative.

I.

I. L’être humain, de la naissance à l’adolescence.
1.  Garçon ou fille qui n’a pas encore atteint l’âge de l’adolescence. Attendre un enfant, mettre un enfant au monde. Faire un enfant, en parlant d’une femme, le mettre au monde (fam.) ; en parlant d’un homme, l’engendrer (vulgaire). Enfant mort-né, enfant mort à la naissance, que la mort se soit produite dans les derniers jours de la grossesse ou pendant l’accouchement. Enfant né viable, enfant qui est né avec une conformation qui lui permet de vivre. Enfant prématuré, né avant terme. Enfant en bas âge. Nourrir un enfant au sein, au biberon. Sevrer un enfant. Un petit enfant. Un jeune enfant. Des jouets d’enfant. L’ingénuité, le charme, la grâce des enfants. Une enfant rieuse. Que cette enfant est charmante ! Bercer, choyer, cajoler un enfant. Savoir parler aux enfants. Éduquer, guider un enfant.
▪  Bonne d’enfants, domestique chargée de s’occuper des enfants. Livre d’enfants, pour enfants. Les maladies des enfants. Un médecin pour enfants (voir Pédiatre). L’éducation des enfants. Jardin d’enfants, établissement privé accueillant des enfants n’ayant pas atteint l’âge de six ans. Un enfant martyr, qui est soumis aux mauvais traitements de ses parents. Bourreau d’enfant, parent qui martyrise ses enfants. Enfant prodige, d’une précocité hors du commun. Enfant gâté, dont on tolère tous les caprices. Mot d’enfant, parole touchante ou amusante prononcée par un enfant.
▪ Au singulier collectif. Le développement de l’enfant. La personnalité de l’enfant. La psychologie de l’enfant.
▪ Adjectivement. Un portrait de Louis XIV enfant, lorsqu’il était enfant. Avoir deux fils encore enfants. Tout enfant, j’aimais déjà les livres.
▪ Spécialement. Marque de domaine : pathologie. Enfant bleu, atteint de cyanose par cardiopathie congénitale. – Marque de domaine : droit. Enfant assisté, enfant mineur placé sous la tutelle de l’aide sociale. Enfant en garde, confié par décision judiciaire au service de l’aide sociale. Enfant en danger, dont la santé, la sécurité ou la moralité sont fortement compromises et qui peut faire l’objet d’une mesure d’assistance éducative. Enfant surveillé, placé sous la surveillance de l’aide sociale. – Marque de domaine : religion chrétienne. Le Divin Enfant, Jésus. L’Enfant Jésus, l’Enfant Dieu, l’Enfant Roi, Jésus lorsqu’il était enfant. Par métonymie. L’image qui le représente. Un Enfant Jésus de cire. Spécialement. Enfant de chœur, jeune garçon qui assiste le prêtre pendant l’office. Expr. fam. et fig. Un enfant de chœur, une personne naïve.
▪ Expr. Être innocent comme l’enfant qui vient de naître, être de la plus entière innocence. Coiffé aux enfants d’Édouard, qui a les cheveux coupés en frange sur le haut du front, comme sont représentés les enfants du roi Édouard IV d’Angleterre. Fam. C’est un jeu d’enfant, c’est très simple, très facile. Il n’y a plus d’enfants ! se dit quand un enfant tient des propos ou a des comportements qui ne sont pas de son âge.
2.  Par analogie. Adulte qui a conservé des particularités d’enfant, ou que l’on considère comme un enfant. À quarante ans, c’est encore un enfant, un grand enfant, c’est une personne qui manque de maturité. Ils se comportent comme de grands enfants. Ne me prenez pas pour un enfant, pour une personne naïve. En politique, vous n’êtes encore qu’un enfant, une personne peu expérimentée. Fam. Cher enfant ! Mon enfant, ma chère enfant, ma belle enfant, termes d’affection employés quand on s’adresse à une personne plus jeune que soi. Mes enfants, les enfants, termes qui marquent la sympathie, l’encouragement. Courage, les enfants !
▪ Adjectivement. Cette personne est très enfant. Une femme enfant. Que vous êtes enfant de vous attacher à ces bagatelles !
▪ Loc. adj. inv. Bon enfant, de caractère facile, accommodant. Un agent de police bon enfant. Des personnes bon enfant. Par métonymie. Une atmosphère bon enfant.
▪ Expr. Faire l’enfant, avoir un comportement puéril ; affecter la naïveté d’un enfant. Se conduire comme un enfant, avec l’immaturité d’un enfant. Enfant terrible, personne qui bouscule les conventions. Litt. Enfant chéri, favori. Bonaparte appelait Masséna « l’enfant chéri de la victoire ». Expr. fam. Les enfants s’amusent, constatation ironique ou indulgente devant les amusements enfantins auxquels peuvent se livrer des adultes.
 Titres célèbres : L’Enfant, de Jules Vallès (1879) ; Les Enfants terribles, de Jean Cocteau (1929).

II.

II. L’être humain considéré du point de vue de la filiation.
1.  Filiation par rapport au père et à la mère. Un enfant et ses parents. Une mère au milieu de ses enfants. Ils ont eu trois enfants. Expr. C’est l’enfant de sa mère, il lui ressemble, il en a toutes les manières. C’est bien l’enfant de son père.
▪ Marque de domaine : droit. Enfant à charge, enfant qui, jusqu’à l’âge de sa majorité civile, est à la charge de son père, de sa mère, ou d’une personne à laquelle il n’est pas nécessairement rattaché par un lien de filiation. Enfant légitime, enfant né de parents unis par le mariage. Enfant illégitime, enfant naturel ou, litt., enfant de l’amour, enfant qui est né hors du mariage. Enfant légitimé, enfant naturel ayant acquis la qualité d’enfant légitime. Enfant adultérin, enfant naturel né d’un commerce adultérin. Enfant d’un premier lit, enfant né d’un premier mariage de son père ou de sa mère. Enfant du second lit, né d’un second mariage. Enfant adopté ou Enfant adoptif. Enfant trouvé, enfant qui, né de père et de mère inconnus, a été trouvé dans un lieu public et porté dans un établissement d’accueil. L’Hospice des enfants trouvés, ou, ellipt, les Enfants trouvés, l’hospice où l’on recueillait les enfants abandonnés ou sans famille. Enfant abandonné, qui a fait l’objet d’une déclaration d’abandon par le tribunal de grande instance. Enfant recueilli, enfant confié temporairement au bureau d’aide sociale. Enfant pupille de l’État, enfant mineur placé sous la tutelle de l’aide sociale à l’enfance. Enfant pupille de la Nation, dont le père a été tué à la guerre ou est mort des blessures qu’il y a reçues. Enfant de troupe, fils de certaines catégories de militaires qui était élevé aux frais de l’État et qui figurait sur les rôles de l’armée.
▪ Marque de domaine : écriture sainte. Enfant prodigue, personnage d’une parabole de l’Évangile qui, après avoir abandonné la maison paternelle et dilapidé sa part de bien, fut, à son retour, accueilli à bras ouverts par son père. Tuer le veau gras pour le retour de l’enfant prodigue. Par extension. Enfant accueilli avec joie à son retour au foyer qu’il avait quitté.
▪ Spécialement. Au pluriel. L’aïeul était entouré de ses enfants, de ses enfants, de ses petits-enfants et de ses arrière-petits-enfants. Par extension. Postérité. Nous sommes tous les enfants d’Adam. Les enfants d’Abraham. Les enfants d’Israël. Litt. Les enfants de la louve, les Romains. Marque de domaine : histoire. Enfants de France, nom sous lequel on désignait les enfants et les petits-enfants du roi qui occupait le trône, pour les distinguer des princes ou princesses du sang, qui appartenaient aux autres branches de la maison royale.
2.  Filiation d’ordre religieux ou spirituel. Les enfants de Dieu, les hommes en général, et particulièrement les hommes de foi. Enfants de lumière, ceux qui sont fidèles à la lumière intérieure venue de Dieu. Enfants de ténèbres, ceux qui sont infidèles à leur lumière intérieure. Les enfants de l’Église, les fidèles. Enfants de Marie, congrégation catholique de jeunes filles qui voue une dévotion particulière à la Vierge Marie. Fig. et fam. Une enfant de Marie, une jeune fille innocente et naïve.
3.  Filiation envisagée du point de vue de l’origine géographique ou de l’appartenance à un groupe social. Un enfant du pays. Un enfant du Midi. Un enfant de la campagne. Un enfant de la ville. Un enfant de Paris. Gavroche était un enfant des faubourgs. Un enfant de la balle, voir Balle I. Les enfants de la patrie. Un enfant du peuple, de la bourgeoisie, de la noblesse. Spécialement. Enfants perdus, fantassins que l’on envoyait aux premières lignes et qui, le plus souvent, étaient sacrifiés.
4.  Fig. et litt. Produit, résultat, effet. Un tel désespoir est l’enfant de la solitude. Les rêves, ces enfants de la nuit.
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