pierre

PIERRE

nom féminin
Étymologie : xe siècle, pedra ; xiie siècle, piere ; xiiie siècle, pierre. Issu du latin petra, « rocher, pierre », lui-même emprunté du grec petra, de même sens.

I.

I. Désigne dans l’usage courant une roche solide et plus ou moins dure, qui constitue des masses compactes dans le sol ou affleure à sa surface.
Une lande où la pierre paraît à nu. Pierre dure, pierre tendre. Pierre gélive, susceptible de se fendre sous l’effet du gel. Un bloc de pierre. Tirer, extraire de la pierre d’une carrière. Sculpter la pierre. Un escalier en pierre, un pont de pierre. Dur comme pierre, comme la pierre. L’âge de pierre, l’âge de la pierre, période de la Préhistoire où les hommes fabriquaient des armes et des outils de pierre. L’âge de la pierre taillée, le Paléolithique. L’âge de la pierre polie, le Néolithique. Une hache en pierre taillée, en pierre polie. Marque de domaine : botanique. Passe-pierre, Perce-pierre, voir ces mots.
▪  Expr. Geler à pierre fendre, très fort. Fig. Un visage de pierre, qui ne manifeste aucune émotion. Être, rester de pierre, impassible ou insensible. Un cœur de pierre, que rien ne peut émouvoir.
▪  Suivi d’un adjectif ou d’un complément déterminatif. Pierre calcaire, granitique, siliceuse. Pierre marbrière. Pierre coquillière. Pierre à plâtre, nom donné au gypse, qui sert à la fabrication du plâtre. Pierre à bâtir. Pierre à chaux. Pierre de liais, voir Liais. Pierre meulière. Le basalte et l’obsidienne sont des pierres volcaniques. Pierre ponce, lave poreuse et légère, que l’on utilise comme abrasif. Une pierre ponce, fragment de cette lave, dont on se sert pour polir. Pierre vitrifiable, que l’action du feu peut transformer en verre. Pierre d’aimant, magnétite. Pierre de Labrador ou, elliptiquement, labrador, voir ce mot. Pierre de lard, nom donné à la stéatite. Vieilli. Pierre de mine, minerai. Une pierre de foudre, voir Foudre I.
▪  Par analogie. En apposition. Carton-pierre, voir ce mot.

II.

II. Fragment de matière rocheuse.
1.  Bloc de taille variable ; quartier de roche, caillou. Un éboulis de pierres. Une avalanche, une grêle de pierres. Trébucher sur une pierre. Chasse-pierres, voir ce mot. Lancer, jeter une pierre. Lance-pierres, voir ce mot. Tuer quelqu’un à coups de pierre, le lapider. Concasser des pierres. Casse-pierres, voir ce mot. Une pierre levée, un menhir. Les pierres druidiques des cromlechs, des dolmens. La pierre de Rosette, stèle découverte à Rosette, en Égypte, et dont les inscriptions trilingues permirent à Champollion de déchiffrer les hiéroglyphes. Marque de domaine : religion islamique. La pierre noire, pierre sacrée enchâssée dans la Kaaba, à La Mecque.
▪  Fig. Pierre d’achoppement, voir Achoppement. Pierre de scandale (vieilli), occasion de scandale.
▪  Expr. Être muet comme les pierres. Être malheureux comme les pierres, toucher le fond de la détresse. Fig. Être capable d’émouvoir les pierres, les pierres du chemin (vieilli), être capable de toucher les cœurs les plus insensibles. Trouver une pierre, des pierres sur son chemin, en son chemin, se heurter à des obstacles. Faire d’une pierre deux coups, user d’un même moyen pour atteindre deux buts. À un jet de pierre, tout près. Jeter une pierre, des pierres dans le jardin de quelqu’un, voir Jardin. Jeter la pierre à quelqu’un, lui faire porter la responsabilité d’un évènement fâcheux. Que celui qui est sans péché lui jette la première pierre, se dit par allusion aux paroles de Jésus appelant à l’indulgence ceux qui voulaient lapider la femme adultère. Fam. Marquer un jour d’une pierre blanche ou, plus rarement, d’une pierre noire, le compter parmi les jours fastes, les jours néfastes, dont on gardera la mémoire.
▪  Prov. Pierre qui roule n’amasse pas mousse, voir Amasser. Vieilli. Les pierres mêmes parleront, crieront, se dit à propos d’une action particulièrement odieuse, qui révolte la conscience.
  Titre célèbre : Sur la pierre blanche, d’Anatole France (1905).
2.  Bloc de roche employé dans la construction des édifices. Parfois au singulier avec un sens collectif. Un bâtiment en pierre, en pierre de taille. Amphion construisit les murs de Thèbes en attirant les pierres aux accents de sa lyre. Un tailleur de pierre ou de pierres. Mettre une pierre en chantier, la déposer sur un support et la caler, afin de la tailler. Le lit, le délit d’une pierre. Délarder, épanneler un bloc de pierre. Pierre bourrue, mal dégrossie. Dresser une pierre, la rendre plane, unie. Pierre faite, entièrement taillée et prête à être mise en place. Débiter, ajuster, appareiller les pierres d’une façade. Une assise de pierres. Lier des pierres avec du ciment. Pierres sèches, posées simplement l’une sur l’autre, sans mortier. Un muret de pierre sèche ou de pierres sèches. Ouvrage à pierre perdue ou à pierres perdues, construction qu’on élève dans l’eau en y jetant de gros quartiers de roche. Les fondations de cette digue ont été faites à pierres perdues. Pierre d’attente, voir Attente. Pierre angulaire, voir Angulaire. Pierre d’encoignure.
▪  Loc. et expr. Poser la première pierre, en parlant d’un personnage officiel, sceller symboliquement la pierre de fondation d’un édifice, qui contient souvent une médaille, une monnaie, une inscription commémorative et, fig., être l’initiateur de quelque chose. Le préfet a posé la première pierre du nouvel hôpital. Pierre à pierre, pierre après pierre, au prix d’efforts répétés ; par extension, petit à petit. Nous avons construit cette maison nous-mêmes, pierre à pierre. L’ennemi n’a pas laissé pierre sur pierre de cette ville, il l’a entièrement détruite. Fig. Apporter sa pierre à l’édifice, apporter son concours à la réalisation d’une œuvre collective. Marque de domaine : religion chrétienne. Tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Église, parole du Christ désignant l’apôtre Simon comme chef de l’Église. Pierres vives, se dit des chrétiens, qui constituent l’édifice de l’Église.
▪  Par métonymie. Aimer les vieilles pierres, l’architecture ancienne. Fam. Investir dans la pierre, dans l’immobilier.
▪  Par analogie. Pierre reconstituée, matériau moulé, à base de poudres et de granulats de pierres liés par un ciment, et qui imite la pierre naturelle.
  Titres célèbres : Le Tailleur de pierres de Saint-Point, d’Alphonse de Lamartine (1851) ; Les Pierres de Venise, de John Ruskin (1851-1853).
3.  Fragment de matière minérale entrant dans la fabrication d’objets et d’outils, ou servant à des usages spécialisés. Pierre à affûter, à affiler, à aiguiser. Pierre à brunir, brunissoir en agate ou en hématite. Pierre noire, crayon à dessiner, composé d’une matière minérale naturelle ou d’un produit de synthèse de couleur noire. Dessin à la pierre noire. Pierre à feu, fragment de silex qui, frappant une matière dure, produit des étincelles. Pierre à briquet, voir Briquet I. Pierre à fusil, voir Fusil.
▪  Pierre de foyer, dalle scellée dans le sol devant une cheminée pour isoler le parquet du feu. Pierre d’évier, pierre à laver (vieilli), évier de pierre. Pierre à parer, sur laquelle relieurs et maroquiniers parent les peaux. Pierre à broyer, pierre qui servait à broyer les céréales ; pierre d’un grain très fin et serré sur laquelle on broie les couleurs. Pierre lithographique. Pierre de touche, variété de jaspe noir servant à éprouver l’or et, fig., ce qui permet de connaître, de mesurer la qualité d’une chose ou d’une personne. Le malheur est la pierre de touche de l’amitié. Pierre philosophale, voir Philosophal. Marque de domaine : Antiquité romaine. Pierre milliaire, borne placée de mille en mille le long des voies romaines.
▪  Spécialement. Pierre tombale ou, simplement, pierre, dalle, souvent de granit ou de marbre, qui recouvre une tombe ou un caveau. Une inscription gravée sur la pierre tombale. Reposer sous la pierre. Pierre d’autel, table de pierre ou pierre consacrée sur laquelle on célèbre la messe.
▪  Par analogie. Pierre à lécher, bloc de sels minéraux et parfois d’autres substances, destiné à l’alimentation du bétail. Anciennement. Pierre bleue, composition utilisée pour aviver la blancheur du linge. Pierre à détacher, servant à enlever les taches des vêtements. Pierre infernale, voir Infernal.

III.

III. Spécialement. Substance minérale très dure, recherchée pour son éclat, sa beauté, sa rareté ; fragment de cette substance, servant à la fabrication de bijoux, d’ornements ou d’objets d’art.
Une pierre brute. Une pierre de la plus belle eau. Pierre délavée, d’une couleur pâle. Une pierre de dix carats. La taille des pierres relève de l’art du lapidaire, du diamantaire. Cliver une pierre, la fendre selon ses plans naturels. Une pierre taillée à facettes, en brillant, en cabochon. Arrêter, sertir une pierre. La pierre, les pierres d’une bague, d’un collier. Pierres gemmes. Pierres précieuses, le diamant, l’émeraude, le rubis, le saphir. Pierres fines ou semi-précieuses, gemmes qui ont souvent moins de dureté et de transparence que les pierres précieuses. L’aigue-marine, le grenat, la turquoise sont des pierres fines. Pierres dures, pierres fines comme l’agate, l’onyx, la sardoine, que l’on peut graver ou sculpter pour réaliser des camées, des intailles, etc. Une marqueterie de pierres dures.
▪  Entre dans l’appellation courante de divers minéraux. La pierre d’évêque, l’améthyste. Pierre de lune, variété de feldspath incolore et translucide, aux reflets nacrés. Pierre d’iris, nom donné à des pierres irisées comme l’opale ou la calcédoine. Pierre de jade, ancienne dénomination du jade. Pierre lydienne, jaspe noir. Pierre d’azur (vieilli), lapis-lazuli.
▪  Par analogie. Pierres artificielles, fausses pierres, produits de synthèse qui imitent les pierres fines et précieuses. Le strass est une pierre d’imitation souvent employée pour les bijoux de théâtre ou de fantaisie, et sur les vêtements.

IV.

IV. Par analogie. Concrétion qui se forme dans des organismes vivants.
Pierre de bézoard (vieilli) ou, elliptiquement, bézoard, voir ce mot. Marque de domaine : pathologie. Vieilli. Pierre biliaire, calcul. Maladie de la pierre, lithiase rénale (on a dit aussi Gravelle).
▪  Marque de domaine : botanique. Petite concrétion dure qui se forme dans certains fruits. Ces poires ont beaucoup de pierres.
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