seuil

SEUIL

nom masculin
Étymologie : xiie siècle. Issu du latin solea, « sandale ; sabot des animaux », puis « plancher », lui-même dérivé de solum, « fond ; surface de la terre, sol ».
1.  Partie du sol, généralement constituée d’une pièce de bois ou d’une dalle d’une quelconque matière, sur laquelle s’ouvre la porte. Un seuil de ciment, de carrelage. Il passa le seuil, le seuil de la porte. Barre de seuil, barre méplate ou légèrement bombée que l’on fixe au sol entre deux pièces.
▪ Par métonymie. Entrée d’une pièce, d’une maison, d’un bâtiment. Nettoyer le seuil de sa demeure. Ne restez pas sur le seuil, venez vous asseoir.
▪ Par analogie. Dans des domaines spécialisés. Marque de domaine : géomorphologie. Limite qui sépare deux bassins sédimentaires ou hydrographiques. Le seuil du Poitou se situe entre le Bassin parisien et le Bassin aquitain. Le seuil de Naurouze est la ligne de partage des eaux du canal du Midi. – Marque de domaine : hydrologie. Élévation du fond d’un cours d’eau, entre deux parties plus profondes. – Marque de domaine : technique. Pièce fixe sur laquelle vient se poser l’élément mobile d’un dispositif d’ouverture. Le seuil d’une écluse, d’un pont-levis. – Marque de domaine : travaux publics. Barrage construit dans le lit mineur d’une rivière ; mur fermant le bassin d’un port afin que les navires y demeurent à flot à marée basse.
▪ Loc. fig. Au seuil de, au début de. Au seuil de son ouvrage, l’auteur avertit ses lecteurs que… Au seuil du xxie siècle.
2.  Valeur à partir de laquelle on observe ou on estime que quelque chose a un effet notable ou nouveau. Au-delà d’un certain seuil de pression artérielle, on parle d’hypertension. La dette publique de ce pays a atteint un seuil qui menace la croissance.
▪ Spécialement. Effet de seuil, modification brutale d’un phénomène, qui survient lorsqu’une certaine valeur est franchie, un certain stade atteint. La rhéologie étudie les effets de seuil qui affectent l’écoulement et la déformation des corps. Marque de domaine : sciences. Seuil absolu, grandeur minimale qu’un signal doit avoir pour être perceptible par un organe sensoriel ou détectable par un appareil de mesure. Seuil différentiel ou seuil de discrimination, plus petit écart entre deux signaux que l’on peut discerner au moyen des sens ou d’un appareil de mesure. – Marque de domaine : biologie. Marque de domaine : physiologie. Seuil d’excitation ou d’excitabilité, intensité minimale que doit atteindre un stimulus pour produire un potentiel d’action. Seuil de perception, voir Perception. – Marque de domaine : médecine. Seuil de douleur, intensité d’un son au-delà de laquelle son audition est insupportable ; désigne aussi parfois la limite à partir de laquelle un individu donné ne peut plus supporter une douleur. Seuil d’élimination, concentration à partir de laquelle une substance présente dans le plasma sanguin est éliminée. – Marque de domaine : économie. Seuil de rentabilité, chiffre d’affaires d’une entreprise à partir duquel, ses charges étant compensées, elle fait des bénéfices. Seuil de pauvreté, niveau de revenus au-dessous duquel une personne est considérée comme pauvre. – Marque de domaine : démographie. Seuil de remplacement des générations, voir Remplacement. – Marque de domaine : statistiques. Seuil de signification, valeur à partir de laquelle la probabilité qu’une différence entre des mesures ou des échantillons soit entièrement imputable au hasard est estimée suffisamment faible pour que cette différence soit significative.
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