tonal, -ale

✻TONAL, TONALE

adjectif (pluriel Tonals ou Tonaux, tonales).
Étymologie : xixe siècle. Dérivé de ton II.
1.  Marque de domaine : linguistique. Relatif à la hauteur d’un son. Langue tonale, qui recourt à la variation de la hauteur mélodique de certaines voyelles ou, par extension, des syllabes qui les contiennent, permettant ainsi de distinguer divers mots entre eux (on dit aussi Langue à tons). Le vietnamien, le zoulou sont des langues tonales. Se dit aussi parfois de ce qui concerne l’intonation, la ligne mélodique de la phrase. Contour tonal, voir Contour.
2.  Marque de domaine : musique. Relatif au ton, à la gamme dans laquelle est écrit un morceau et qui est définie par sa tonique et, par extension, par sa tonique et sa modalité. Échelle tonale. Les notes tonales, les degrés de tonique, de sous-dominante et de dominante, qui sont les notes fondamentales des trois accords parfaits majeurs permettant d’engendrer une gamme diatonique. Par extension. Système tonal, système d’écriture fondé sur des règles de construction harmonique déterminées privilégiant les éléments structurants du ton, tels la tonique et les autres notes tonales, les accords parfaits, la gamme diatonique correspondante, etc. (on dit aussi Tonalité). La musique savante occidentale, du xviie siècle au début du xxe siècle, est essentiellement composée dans le système tonal ou, elliptiquement, est essentiellement tonale.
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