tâter

TÂTER

conjugaison verbe transitif et intransitif
Étymologie : xiie siècle. Issu du latin populaire *tastare, de même sens, altération de *taxitare, fréquentatif de taxare, « toucher », lui-même dérivé de tangere, « toucher ».
1.  V. tr. Toucher doucement quelque chose par petites pressions successives pour en découvrir, en déterminer la consistance, la forme, etc. Tâter une étoffe.
▪ Loc. et expr. Tâter le terrain, en équitation, en parlant d’un cheval, ne pas marcher franchement, ne pas avoir le pied sûr ; fig., en parlant d’une personne, tâcher de savoir comment se présente une affaire et comment s’y prendre pour la mener à bien (en ce sens, on dit aussi Sonder le terrain). Tâter le pouls, voir Pouls. Par analogie. Marque de domaine : marine. Tâter le vent, lofer par degrés pour vérifier qu’on serre le vent au plus près.
▪ Par extension. Palper un être vivant. Tâter une vache. Pron. Il se tâta pour vérifier qu’il n’était pas blessé. Surtout fig. et fam. Essayer de connaître l’état d’esprit d’une personne. Je l’ai tâté sur cette affaire, il ne veut pas s’y engager. Tâter son adversaire pour percer ses intentions. Je ne sais pas si je viendrai, je me tâte, je ne suis pas décidé.
2.  V. intr. Fam. Goûter une boisson, un mets. Je tâterais volontiers de ce vin, de ce dessert.
▪ Fig. Faire l’expérience de quelque chose. Il ne veut plus entendre parler de mariage, il n’en a que trop tâté. Tâter de la liberté. Il faut lui laisser tâter du métier de soldat.
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