verge

VERGE

nom féminin
Étymologie : xie siècle. Issu du latin virga, « baguette », puis, en bas latin, « pénis ».
1.  Baguette longue et flexible. Une verge de coudrier. Une verge en cuivre. Moïse frappa de sa verge le rocher d’Horeb pour en faire jaillir l’eau. La verge d’Aaron, celle de la tribu d’Aaron et de son frère Moïse, que ce dernier déposa devant l’Arche d’alliance avec celles des autres tribus d’Israël et que Dieu, en signe d’élection, fit refleurir et se couvrir d’amandes. Chez les Romains, les licteurs portaient une hache au manche enserré dans un faisceau de verges.
▪ Spécialement. Le plus souvent au pluriel. Instrument formé d’une baguette ou d’un ensemble de fins rameaux, avec lequel on infligeait une correction, un châtiment corporel. On l’a frappé à coups de verges. Battre, fouetter quelqu’un de verges. Expr. Faire passer quelqu’un par les verges (vieilli), faire passer un soldat entre deux rangs de soldats armés de baguettes, qui lui en frappaient violemment les épaules à titre de punition ; fig., soumettre quelqu’un à des critiques acerbes. Fig. Donner des verges pour se faire battre ou, moins souvent, pour se faire fouetter, fournir des arguments qu’on risque de voir se retourner contre soi.
▪ Anciennement. Bâton, souvent garni d’ivoire ou d’argent, que certaines personnes portaient comme symbole de leur autorité, comme insigne de leur fonction. Les bedeaux tenaient autrefois une verge à la main lors des cérémonies. Sergent, huissier à verge, sergent royal à la forteresse du Châtelet. Expr. fig. et vieillie. Être sous la verge de quelqu’un, sous son autorité, sa direction.
▪ Par analogie. Marque de domaine : botanique. Verge d’or, nom usuel de la solidage, dont les capitules jaunes sont disposés sur de hautes tiges. – Marque de domaine : technique. Pièce d’un instrument, d’un outil, d’un objet, qui présente une forme fine et allongée. La verge d’une girouette, le pivot sur lequel elle tourne. Compas à verge, voir Compas. – Marque de domaine : beaux-arts. Dans un vitrail, chacune des baguettes de plomb dans lesquelles sont enchâssés les morceaux de verre et dont l’ensemble constitue l’armature (on dit aussi Vergette). – Marque de domaine : physique. Verge vibrante ou élastique, barre, baguette ou lamelle homogène dont la vibration produit généralement un son et permet d’étudier la propagation des ondes. Les diapasons, les anches sont des verges vibrantes. – Marque de domaine : marine. Tige qui relie les bras de l’ancre à l’organeau.
2.  Marque de domaine : anatomie. Organe de la copulation chez l’homme et le mâle de nombreuses espèces animales (on dit aussi Pénis). Le canal de la verge. La verge assure aussi la miction chez les Mammifères.
 Titre célèbre : Les Onze Mille Verges, roman d’Apollinaire (1907).
3.  Ancienne mesure agraire, variable selon les régions.
▪ Désigne encore, au Canada, une unité de longueur qui vaut trois pieds, soit 0,91 mètre, et correspond au yard. Sur un parcours de golf, les distances se mesurent en verges.
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