vol

I. VOL

nom masculin
Étymologie : xiie siècle. Déverbal de voler I.
↪ voir aussi : II. Vol (n. m.)
1.  Mouvement des oiseaux et de divers autres animaux qui se soutiennent et se déplacent dans l’air au moyen de leurs ailes (on dit aussi, moins souvent, Volée) ; manière dont ces animaux se meuvent dans l’air. Le vol d’un aigle, d’une abeille, d’une chauve-souris. Un papillon en vol. Les ailes de l’autruche et du manchot sont impropres au vol. Les Anciens observaient le vol des oiseaux pour en tirer des présages. Un oiseau au vol rapide, lourd, rasant. Le vol stationnaire d’un colibri. Par extension. Le vol du polatouche, ou écureuil volant. Par analogie. Le vol d’Icare.
▪ Loc. et expr. Vol ramé ou battu, dans lequel l’oiseau effectue de rapides battements d’ailes. Vol plané, voir Plané I. Vol à voile, voir Voile II. À vol d’oiseau, en ligne droite ; selon un point de vue surplombant. De Paris à Rouen, il y a cent kilomètres à vol d’oiseau. Une vue, un plan à vol d’oiseau. Prendre son vol, en parlant d’un oiseau, s’envoler et, fig., en parlant d’une personne, commencer à remporter des succès. Fig. Prendre un vol trop haut (vieilli), adopter des manières qui ne sont pas celles de sa condition ou dépenser plus qu’on ne le peut. Le vol de l’Aigle, a désigné le retour de Napoléon de l’île d’Elbe à Paris, par les Alpes, en mars 1815.
▪ Spécialement. Marque de domaine : entomologie. Vol nuptial, au cours duquel les mâles et les femelles de certaines espèces d’insectes sociaux s’accouplent. Le vol nuptial des abeilles. Chez les termites et les fourmis, seuls les individus appelés à se reproduire lors du vol nuptial sont munis d’ailes. – Marque de domaine : fauconnerie. Introduire un oiseau au vol, commencer à le faire voler. Chasse au vol, qui se pratique avec un rapace. De haut vol, se dit d’un oiseau de proie qui s’élève très haut dans les airs et attaque en piqué, par opposition à De bas vol. Le faucon est un oiseau de haut vol. Fauconnerie de haut vol, de bas vol, voir Fauconnerie. De haut vol se dit aussi figurément d’une personne qui excelle dans son domaine ou d’une chose d’une grande qualité (on dit aussi De haute volée). Arsène Lupin est un cambrioleur de haut vol. Un championnat de haut vol. – Marque de domaine : chasse. Tir au vol, effectué pendant que l’oiseau est dans les airs, par opposition à Tir au posé.
▪ Par métonymie. Déplacement, trajet qu’un de ces animaux effectue d’un point à un autre en une seule fois, sans se poser (on dit aussi, moins souvent, Volée). À son premier vol. Le vol de la frégate peut être de milliers de kilomètres et de plusieurs mois. Dans son poème « Les Conquérants », José Maria de Heredia a comparé le départ des conquistadors au vol des gerfauts. Le vol du chapon, en droit ancien, se disait, par métonymie, de l’étendue de terre qui se trouvait autour d’un château et revenait en héritage à l’aîné d’une fratrie. Désigne aussi un ensemble d’oiseaux ou d’autres animaux qui volent de concert (on dit aussi Volée). Un vol de cailles, d’oies cendrées.
2.  Mouvement d’un aéronef qui s’élève et se déplace dans l’air ; manière dont s’effectue ce mouvement. Le vol d’un avion, d’un dirigeable. L’altitude, la vitesse de vol. Effectuer un ravitaillement en vol. Ce pilote a de nombreuses heures de vol à son actif. Le moteur s’est arrêté en plein vol. Un simulateur de vol. Vol en rase-mottes, à basse altitude. Par analogie. Le vol d’une fusée. Le vol orbital d’un satellite.
▪ Expr. fig. et fam. Exploser en vol, en plein vol, rencontrer un échec total et inattendu. Son projet risque d’exploser en plein vol.
▪ Par métonymie. Déplacement, trajet effectué au moyen de cet appareil, en particulier quand il s’agit d’un avion de ligne. Le vol d’essai d’un avion de chasse. Faire un vol en hélicoptère. Un vol sans escale, avec correspondance. Un vol de sept cents kilomètres, de deux heures. Désigne aussi un avion qui effectue un trajet donné. Ce vol est complet. Le vol pour Berlin partira à sept heures. Avoir son vol, manquer son vol.
▪ Spécialement. Marque de domaine : aéronautique. Domaine de vol, ensemble des vitesses et des altitudes, déterminées en fonction de critères techniques, auxquelles un avion est autorisé à voler. Plan de vol, voir Plan III. Vol parabolique, qui décrit une parabole au sommet de laquelle un état d’apesanteur se crée pendant quelques secondes à l’intérieur de l’avion. Vol à voile, pilotage d’un planeur, dont la sustentation était à l’origine assurée par une armature tendue de toiles et, par extension, toute navigation sans moteur, utilisant les courants atmosphériques. Vol libre, vol à voile qui se pratique au moyen d’un engin léger et non motorisé, tel un deltaplane ou un parapente, avec lequel on s’élance, dans les airs, du sommet d’un relief.
 Titres célèbres : Vol de nuit, d’Antoine de Saint-Exupéry (1931) ; Vol 714 pour Sydney, album de bandes dessinées d’Hergé (1968).
3.  Mouvement d’un objet dans l’air ; manière dont s’effectue ce mouvement. Le vol tourbillonnant des feuilles mortes.
▪ Loc. adv. Au vol, au moment où un objet qui a été lancé se trouve dans l’air et, fig. et fam., en profitant d’un instant favorable, propice (on dit aussi À la volée). Prendre une balle au vol. Il a saisi l’occasion au vol. Attraper une idée au vol.
▪ En composition. Vol-au-vent, voir ce mot.
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