veille

5e édition

VEILLE.

s. f.
■  Privation du sommeil de la nuit. Courte veille. Longue veille. On s’en sert plus ordinairement au pluriel. Les longues veilles, les veilles continuelles l’ont abattu. Les grandes veilles, les fréquentes veilles altèrent la santé.
On appelle Lit de veille, Un lit portatif qu’on établit le soir dans la chambre d’une personne qui veut avoir quelqu’un auprès d’elle pendant la nuit.
On appelle La veille des armes, Une ancienne cérémonie, qui consistoit en ce que celui qui devoit être armé Chevalier, passoit la nuit précédente à veiller dans une Chapelle où étoient les armes dont il devoit être revêtu le lendemain ; et en ce sens on disoit, Faire la veille des armes.
■ Veille, signifie aussi, Une certaine partie de la nuit, dans la division qu’en faisoient les Anciens. La première veille, la seconde veille.
On appelle Chandelle de veille, Une chandelle assez longue pour durer toute la nuit ; et Bougie de veille, Une très-petite bougie, qui néanmoins dure toute la nuit, au moyen d’une mèche extrêmement fine.
On appelle aussi Mortier de veille, Un gros morceau de cire avec une mèche allumée au milieu, pour éclairer une chambre pendant toute la nuit.
■ Veilles, au pluriel, se dit figurément, De la grande et longue application qu’on donne à l’étude, aux productions de l’esprit, ou aux grandes affaires. Doctes veilles. Savantes veilles. Cet Ecrivain a reçu le fruit de ses veilles. Glorieuses veilles. Pénibles veilles. Le bonheur de l’État est le fruit des veilles du Prince.
■ Veille, signifie aussi Le jour précédent. La veille de Pâques, de Noël, des Rois. J’arrivai la veille de son départ. Le jour étant pris, on commença dès la veille à se préparer.
On dit proverbialem. et populairem. d’Un homme qui s’est embarqué dans un parti, dans une affaire, lorsqu’il n’y avoit plus rien à gagner, qu’Il s’est fait poissonnier la veille de Pâques.
On dit figurément, Être à la veille de … pour, Être sur le point de … Nous sommes à la veille de voir de grandes choses. Les armées sont tous les jours à la veille d’en venir aux mains. Il est à la veille de sa ruine. Il commence de grands bâtimens, et il est à la veille de sa mort. Nous sommes à la veille d’un grand événement.
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