tempérament

TEMPÉRAMENT

nom masculin
Étymologie : xve siècle. Emprunté du latin temperamentum, « combinaison des éléments d’un tout, mélange », puis « mouvement modéré », lui-même dérivé de temperare, « disposer les éléments d’un tout, préparer » et « garder la mesure ; modérer ».
1.  Marque de domaine : médecine. Anciennement. Dans la classification d’Hippocrate, chacun des types de constitution d’un organisme humain, déterminé par chacune des quatre humeurs. Les tempéraments bilieux, mélancolique, sanguin et flegmatique.
▪ Par extension. Désigne aujourd’hui un ensemble de particularités constitutives d’une personne, en tant qu’il est le reflet de sa santé. Un tempérament robuste. Tempérament arthritique, hépatique. Un tempérament dépressif. Loc. fig. et fam. Se tuer, s’abîmer le tempérament à faire quelque chose, s’y appliquer résolument, quitte à en perdre la santé.
2.  Manière d’être, de sentir, d’agir propre à une personne ; caractère. Tempérament introverti, extraverti. Un tempérament gai, sociable. Elle a un tempérament combatif. Il est d’un tempérament conciliant. Un tempérament de chef. Leurs tempéraments sont complémentaires. Par extension. Le tempérament latin, slave.
▪ Loc. Avoir du tempérament, avoir une forte personnalité et, spécialement, avoir un fort appétit sexuel.
▪ Par analogie. Ce cheval a un tempérament fougueux.
3.  Moyen que l’on utilise pour tempérer, atténuer quelque chose, pour en diminuer la force, la valeur, etc. Ne s’emploie guère que dans des domaines spécialisés. Marque de domaine : commerce. Acheter à tempérament, par des paiements échelonnés moyennant un intérêt (on dit plus souvent Acheter à crédit). – Marque de domaine : musique. Manière d’altérer légèrement les intervalles entre les sons de l’échelle musicale pour les rendre réguliers, qui permet d’accorder les instruments à sons fixes, notamment les instruments à clavier (on dit aussi Système tempéré). Tempérament égal, dans lequel les douze demi-tons chromatiques et diatoniques de la gamme sont strictement égaux entre eux et correspondent à la moitié d’un ton. Tempérament inégal, dans lequel les demi-tons n’ont pas tous la même valeur, et qui est fondé sur un petit nombre d’intervalles naturels. Le tempérament inégal a été en usage jusqu’à la fin du xviiie siècle.
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